切なき秘め事 -2-

ホワイトデー企画短編
切なき秘め事　-2-　（鏡夜＆蘭花）

ホワイトデーの前日に、鏡夜は彼女の部屋に行く予定だったのが、
彼女の父親が風邪をひいたために、この週末は看病のために実家に帰るというメールが入って……。
 

＊　＊　＊


これは一体どういうことだろう？


「ふぁ～い、どちら様？」
「え……蘭花、さん？」

昨日の夜に彼女に電話をかけたときには、
仕事が忙しかったのか出てくれなかったので、
代わりに送信したメールの返信には、
翌朝になって気がついたのだが、
それによれば、彼女の父親が風邪をひいたから、
今日はその看病にいく、と言われていたような気がするのに。

「あら～鏡夜君じゃない！　いらっしゃい、って、
　嫌だわ、あたしったらこんな格好で」

鏡夜の前には、明らかに寝起きのようではあったが、
とても風邪をひいて寝込んでいたとは思えない、
元気な様子の蘭花が立っていたのだ。

「え、えっと……蘭花さん、体調のほうは大丈夫なんですか？」
「え？　体調？」
「風邪をひいた、とハルヒから……ハルヒさんから聞いてたんですが……？」

彼女……ハルヒの家は、父と娘、二人きりの家族だから、
例えホワイトデー云々理由をつけたところで、
父親が病気で具合が悪い時まで、
鏡夜のことを優先させろとは言う気もなく。

そうはいっても、週末に彼女に会えないのはそれはそれで悲しいので、
鏡夜は、土曜日の午後一番、
取引先へ向かう道すがらちょっと寄り道して、
蘭花の様子を見舞いに来たのだ。

おそらく、そこに看病にきているであろう、ハルヒとも会えるだろうと思って。

「あたしなら全然元気だけど、ハルヒがそんなこと君に言ったの？」
「ええ……実は、今日会う予定になってたんですが、
　蘭花さんの看病をするから、実家に帰るとかどうとか……」
「あら？　あの子も彼氏に嘘をつくなんてやるわねえ。
　明日はホワイトデーだっていうのに……まさかの『浮気』かしら？」
「そんなことは……！」
「うふふ。うそうそ、冗談よ。そんなにマジにとらないでよ。
　鏡夜君、相変わらず可愛いわねぇ」
「……」

蘭花としゃべると、こちらのペースが、
とことん乱されてしまうのが悔しい。
いくら主導権をとろうとしても、
いつも鏡夜の思考を先回りされていて、全くお手上げの状況だ。

「まあ、あの子が嘘をつく理由なんて、ひとつしか考えられないけど」
「ひとつ？」
「ええ。ちょっと待ってて、鏡夜君」

蘭花は玄関先に鏡夜を残して、部屋の奥にいくと、
携帯電話を取ってきてどこかに電話をしながら戻ってきた。

「……やっぱり、出ないわね」
「ハルヒにかけてたんですか？」
「ええ。これはちょっと重症かもね」
「重症？」
「あの子ってほとんど嘘を付かないけど、
　人に気を使って嘘をつく場合には、全部を嘘で固めることができなくて、
　どうしても本当のことが混じっちゃうのよ」
「本当のこと？」
「要するに、今回でいえば、
　『風邪をひいている』ってところが本当のことってことね。
　きっと今頃自分の部屋で寝込んでるんじゃないかしら。
　鏡夜君に心配かけたくなかったのね、きっと」
「……！　すみません、蘭花さん、失礼しま……」
「ちょ、ちょっと待ちなさいって、鏡夜君」

慌てて車の方に戻ろうとした鏡夜を、
蘭花が肩を掴んで引き留める。

「電話に出れないくらいなら、あの子、どうなってるか心配だし。
　あたしも行くわよ。一緒に乗せてってくれる？」
「ええ、それは構いませんが……」
「じゃあ、外で待ってて。すぐ着替えるから」

すぐ、と言われた割には、
三十分以上は優に待たされた気がするが、
普段の仕事に行く時よりは、
若干薄めのメイクと、そこそこおとなしい服装をして出てきた蘭花と一緒に、
鏡夜はハルヒのマンションへ向かうことになった。

蘭花を見舞ってから向かう予定だった取引先には、
約束通りの時間には、とても到着できそうになかったので、
代理を派遣するよう社に電話をかけて手配していたら、
土曜日なのに大変そうね、と蘭花に慰められてしまった。

忙しさは増す一方だったけれど、
それでも、もうすぐハルヒが自分の仕事を、
手伝ってくれると思えば、どんなに忙しく困難な仕事でも自然と精が出る。

道路があまり混雑していなかったこともあって、
ハルヒのマンションには、
一時間もしないうちに到着することが出来た。

若干早足でエレベーターを降り、
蘭花がハルヒの部屋のインターホンを押す。

「あら、出てこないわね」

三回ほどインターホンを押したが、中から反応は無い。

「まさか本当に浮気……？」
「そういう冗談はもう勘弁してください。
　見たところ、今日の新聞が郵便受けに差しっぱなしですから、
　おそらく、中にいるとは思いますが。寝てるのかもしれませんね」
「そっか、どうしよう。管理人さんに言って鍵を借りてこようかしら？」
「それなら『これ』で」

あまり父親の前で見せびらかしたいものではなかったが、
こういう状況では仕方ない。

「あら？　鏡夜君、合鍵なんて持ってるの？」

鏡夜がポケットから鍵を取りだすと、蘭花にぎろりと睨まれた。

「父親のあたしでさえもらってないのに、なんだかムカつくわね」
「す……すみません。
　でも、出来るだけ事前に連絡してから、使うようにしてますし……」
「その言い方だと『勝手に』使ったこともあるってことよね？
　一体どういうシチュエーションよ！？」
「それは……」

状況が状況だったとはいえ、
勝手に合鍵を作って、無理矢理部屋に押し入ったという、
あの『一度目』の使用状況は、流石に蘭花には告白しづらい。

「……クリスマスに、フランスへの出張から帰ってきて、
　空港から直接ここに来たんですが、
　どうも寝ていたみたいで呼んでも出てこなかったんで、仕方なく」
「ふうん、それだけ？」
「ハルヒさんに鍵をもらってからは、
　断りなく使ったのはその一度だけですよ」

蘭花に嘘をついても、すぐ見抜かれてしまうので、
仕方がないから、言いたくない部分だけを切り取って伝えることにした。

蘭花は完全には納得してないような感じだったが、
鏡夜がドアを開けると、合鍵はもらってなくても先には行かせない！　とばかりに、
鏡夜の前に割り込んで、先にハルヒの部屋の中に上がり込んでいった。

玄関にはハルヒがいつも履いている、
見慣れた黒いパンプスがきちっと置かれていて、
部屋の中は昼間なのに照明が点いていたから、
彼女が中にいることは間違いないようだ。

蘭花の言うように、ハルヒが風邪をひいて具合が悪いのなら、
きっと電気を点けっぱなしで、ベッドで熟睡しているのだろうか……、
などと考えながら鏡夜が蘭花に続いて部屋に上がると、

「ハルヒ！？」

ハルヒは部屋の中央の炬燵の脇、
絨毯の上に倒れるようにして横たわっていたので、
驚いた鏡夜と蘭花は、揃ってハルヒの名前を呼んだ。

「おい、ハルヒ……」

鏡夜はすぐに彼女の元へ駆け寄ろうとしたのだが、
自分よりも前にいた蘭花に先を越されてしまった。

「ちょっとハルヒ、大丈夫！？」

ハルヒはなぜかスーツを着たままだ。

どこかに出かけようとして着替えたのか、
それとももしかして昨日の夜からスーツを着たままなのか。

「……お……父さん……？」

蘭花がハルヒに近寄って肩を揺すると、ハルヒがゆっくり目を開ける。

「もう、何やってるのよ……って、
　ハルヒ、あんたものすごい熱じゃない！」

ハルヒの顔は熱のせいなのか真っ赤になっていて、
おでこに手を当てた蘭花が、その温度に驚いて叫び声をあげた。

「蘭花さん、すぐにうちの病院に運びましょう」
「そうね、ハルヒ？　立てる？」

蘭花がハルヒの脇の下に腕を入れて支え起こそうとしていたので、
先程は割り込まれてしまった鏡夜が、
「すみません、失礼します」と断って、横から手を出し、
ハルヒを、俗に言う「お姫様だっこ」の状態で抱え上げた。

抱え上げたハルヒの額が、
ちょうど自分の首筋に当たって、
それだけで彼女の体温が、いつも以上に熱いのが分かる。

一体、どのくらい熱が出ているのか。

ハルヒの意識は朦朧としているようで、呼吸も荒い。
ぐったりとした彼女の体の全体重が、自分の腕や胸元にかかる。

「全く、お前はいつもいつも……」

いくら、こちらに心配をかけたくないからといって、
こんな状況になっているにもかかわらず、
あんな嘘を付かれて隠されたことには不満が募る。

今、この場に蘭花がいなくて、ハルヒと二人きりだったら、
どうして連絡してこなかったんだと、
思いっきり愚痴をこぼしていたかもしれない。

「流石に若い子は力があるわね。簡単に抱き上げてくれちゃって」

両手がふさがっている鏡夜の代わりに、
合鍵でドアを閉めてくれた蘭花は、
ハルヒを軽々と抱き上げて、階下へ運ぶ鏡夜の姿を見て、
鏡夜の後ろで恨めしそうにぼやいていた。

＊　＊　＊

続