君の心を映す鏡 -53-

君の心を映す鏡 -53-　（ハルヒ＆環）

センター試験までの一週間、ハルヒは傍から見てて過剰なほど環と一緒にいることで、鏡夜の指令を
実行してくれていた。そして試験当日。会場に現れた環は鏡夜にあるものを突き付けて……。

＊　＊　＊

少し時間は巻き戻る。
センター試験一週間前の金曜日の夜のこと。

とりあえず、鏡夜先輩の脅迫……じゃなくて……頼みごとは、
ちゃんときいておかないと。

「ええと……『た、ま、き、せ、ん、ぱ、い』……」

と、最初に名前を打ってみて、環『先輩』という呼び方は、
止めたほうがいいのかな、とも考えたけれど、
今まで呼びなれた言い方を変えるというのは、
簡単には出来そうになかったから、今日のところはそのままで送ることにした。

「ええと」

ハルヒはたどたどしく親指で文字を綴る。


『今日、テスト勉強をしていて、分からないところがあるんですが、
　よければ明日、教えてくれませんか？　藤岡』


ハルヒが不慣れな手つきで送ったメールの返事は、
想像以上に早く帰ってきた。
メールを見た環から、速攻で折り返し電話がかかってきたからだ。


『ハルヒが俺を頼ってくれるなんて、俺はすごく嬉しいぞ！』


ものすごく大喜びをしていたから、
鏡夜から誘えと言われた……ということは、隠しておほうが良さそうそうだ。

自分は感情表現が上手くないと思っているから、
無邪気にはしゃぐ姿を、隠しもせず、恥ずかしがりもしないのは、
いつも自分自身に正直な環らしくていいなあと、ハルヒには少々羨ましい。

でも、こうして傍にいることで……いつか……。


自分も、環先輩のように、
もっと素直に自分を表現できるようになれるといいんだけど。


「じゃあ、明日、先輩の家にお邪魔しますね」

と、約束をした後、電話を切って、
ハルヒはほっと息を吐き出した。

どうやら、なんとか鏡夜からの第一のミッション、
土日に鏡夜の家に来させないこと、は、
順調に進めることができているようだ。

でも、これを一週間続ける……ってことなんだよね……。

この土日はテスト勉強ということで誘うとしても、
あと一週間、どんな口実を作ったらいいだろうかと、
頭を悩ませて疲弊しきったハルヒは、
やや寝不足の状態で土曜の朝を迎えた。

仕事で深夜に帰宅した父が、昼前に起きてくるのを待ってから、
ハルヒが環の家に行くということを伝えると、
夕飯までには必ず帰ってくることと、念を押されてしまった。

父の中では、環は未だに『敵』という位置づけらしい。

もっとも、ハルヒには、一体どういう意味で、
父が環のことを敵と言っているのかということまでは、
頭が回らなかったのだけど。

「いらっしゃいませ、藤岡様」

所変わって、須王家本邸。

入口までは何度か訪れたことはあるものの、
まともに中に入るのは、今回が初めてだ。
ホスト部の部員達の家は、どこもかなりの大きさだけど、
何度訪れても、こういうお屋敷には全く慣れる気がしない。

「ど、どうも……お邪魔します」

玄関をくぐれば、両脇には使用人がずらっと並び、
一斉にお辞儀をして出迎えられると、つい、びくびくとしてしまう。

「ハルヒ、待っていたぞ！」

大声をあげて、正面の幅広の階段を、
どたどた足音を立てて駆け降りてくるのは環だ。

「環坊ちゃま！」

環が階段を半分ほど降りた所で、
綺麗に居並んだ使用人の列から、
ハルヒの横にすっと出てきた和服の女性が、
しゃがれた声で環の名前を呼んで、上を見上げた。

「足音を立てて階段を駆け降りるなどと、かように無作法なことを、
　このシマ、環坊ちゃまにお教えしたつもりはございません」
「う……すまん、シマ……」

環は視線をきょろきょろと左右に動かすと、
こほんと咳払いして、それから静かに一歩ずつ階段を折り始めた。

「ようこそ、ハルヒ」

そして、階段を降り切ったとこで、
環はいつものように優しく笑いかけてくれた。

「環先輩、今日は宜しくお願いします」

ハルヒは二、三歩前に出て環に近づくと、ぺこりとお辞儀をした。

「うむ。勉強なら三学年次席の俺に任せておけ。
　ああ、ハルヒ。荷物が随分重そうだな？　俺が運んでやろう」
「え？　大丈夫ですよ、これくらい自分で……」
「まあまあ、ハルヒ」

環はハルヒが手にするトートバッグを受け取ろうと、
前屈みで手を伸ばすと小声で囁いた。

『ちゃんとエスコートしないとシマに怒られるから、さ』
『ああ、なるほど』

シマと呼ばれている女性は、
確か、須王第二邸使用人総括兼環教育係の女性で、
本邸に移ってきた今も、
環はこのシマから、毎日厳しく作法を教えられていると言っていた。

それを思い出したハルヒは、
テスト勉強用として教科書を詰めてきたトートバッグを、
素直に環に手渡すことにした。

「こっちだぞ。ハルヒ」

環の案内で階段を昇り長い廊下を進む。
廊下の突き当りにある部屋が、
環の部屋の一つ書庫、兼、勉強部屋ということだった。

一つという言い方が気になったので聞いてみると、
環の使用している部屋は他にもいくつかあるということで、
突き当たりの部屋に向かう途中で、
いくつかのドアの前を通りすぎるとき、
環はそこがどんな部屋なのか、逐一丁寧に説明してくれた。

「ここはグランドピアノを置いてある部屋で、
　夜中でも弾けるように防音の作りになっているんだ。
　それから、ここはアントワネットと遊ぶための部屋だな。
　窓が大きく日当たり良く設計してあって、ベランダに出て遊ぶこともできるぞ。
　勉強の合間にアントワネットにも会ってやってくれよな」
「はい。動物は好きなので、是非。
　うちはアパート暮らしで飼えませんから、羨ましいです」
「そうか。さあ、ハルヒここだ。中へどうぞ」

話している間に目当ての部屋について、そのドアを環が開けてくれた。
環は中に入らず、ドアノブをもったまま体を横にすっと引いて、
ハルヒに先に中に入るように手で示す。

「うわあ、沢山本がありますね」
 
中はかなり広い部屋だった。

壁一面が本棚になっていて、
棚の中は高価そうな分厚い本がずらりと並んでいる。



「この部屋は、前は父さんが書斎として使ってた部屋なんだけど、
　俺が須王の事業の勉強を始めた時に、自由に使って良いと言われて、
　それから勉強はこの部屋でやるようにしてるんだ。
　いつもは書斎机しか置いてないんだけど、今日は机と椅子を運ばせてあるから」

言われて見れば、部屋のレイアウトとしてはちょっと不自然な位置、
書斎机の手前に六人掛けの大きさのテーブルセットが置かれている。

「ほら、ハルヒはここに座って」
「はい。あ、荷物、ありがとうございます」

ハルヒは椅子に座ってトートバッグを受け取ると、
それを膝の上に乗せて、中からペンケースやノートや教科書と問題集を、
次々と出して机の上に並べた。

「早速始めるか。で、ハルヒはどこがわからないのかな？」

環は書斎机の上の筆記用具とレポート用紙を持ってくると、
環はハルヒの隣に椅子を近づけて座った。

ちょっと、近いような……。

顔が赤くなりかけたのを誤魔化そうと、
ハルヒは隣の環ではなく、正面の机の上に視線を向けて、
ばたばたと慌しく問題集のページを開いた。

「えっと、数学からでもいいですか？」
「どの科目からでも構わないぞ？」
「じゃあ……この微積の問題なんですけど」
「どれどれ。ふうむ、
　次の式を f(a),f’(a),g(a),g’(a) を用いて表わしなさい……微分係数か」

環はその問題を一瞥すると、
すぐにすらすらとレポート用紙に計算式を書き始めた。

「ハルヒ、微分係数の定義は？」
「ええと……関数 y = f(x) の x = a における、
　微分係数 f’(a) は…… lim、x→a、
　x-a分のf(x) - f(a)、ですよね」
「うむ。そうしたら問題文のx - a 分のf(x)g(a) - f(a)g(x)を、
　……こうして計算すると？」
「x - a 分のf(x)g(a) - f(a)g(a) + f(a)g(a) - f(a)g(x)だから、
　……えっと……整理すると{f(x) - f(a)}g(a) + f(a){g(a) - g(x)}ですか？」
「うん、うん、そこからこう式を変換すると、
 lim、x→a、f(x) - f(a)が、こっちにきて、g(x) - g(a)が、こうくるだろう？
　あとは定義で置き換えたら……」
「ああ、そっか！　そうすると…… f’(a)g(a) - f(a)g’(a)ですか？」
「そうそう。良く出来ました」

その後も、数学の問題を中心に色々質問してみたのだが、
どの分野のことを聞いてもすぐに答えが返ってくる。

「環先輩はやっぱりすごいですね」

環に勉強を教えてもらうことは初めてだったから、
どうなることかと思っていたけど、
一時間ほど勉強を見てもらったあとで、ふうと一息つきながら、
その回答の速さと、教え方に、ハルヒはすっかり感心してしまっていた。

「ん？　見直したかにゃ？」
「ええ。普段は鏡夜先輩がホスト部一の頭脳派っていう印象が強いんで、
　環先輩が学年次席っていう凄さを、あんまり感じないんですけど、
　こうして教わるってみると、やっぱり環先輩もすごいなあって」
「そこで鏡夜と比べるなって」
「すみません……」

言葉的にはハルヒを責めるような内容ではあったけれど、
雰囲気的には、次席であることについて、特に環は気にしていないようだった。

ところが。

「でもさあ、鏡夜のことといえばさ……」

終始、優しい笑顔を浮かべていた環の顔に、ふと暗い影が走る。

「今更言ってもどうにもならないことだけどさ……、
　あいつ、酷いと思わないか？　
　いくら理由があったっていっても、俺に黙って外部受験を決めるなんて」

＊　＊　＊

続