『桜蘭高校ホスト部』が大好きな管理人の、二次創作サイトです。
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＊ ＊ ＊
ハルヒの『お友達カテゴリーから始めてる』発言には、
心底脱力した鏡夜ではあったが、
ハルヒへの電話は功を奏して、センター試験までの一週間、
環の突然の来訪に勉強が中断されることもなく、
鏡夜は独り静かな時間を過ごしていた。
さらに、予想以上に喜ぶべき展開なのは、
環とハルヒがここ一週間ばかり、昼休みは第三音楽室に行って、
どうやら一緒に食事をしているらしいのだ。
表向きは部の引き継ぎ、ということだったが、
双子の話によれば、ハルヒは毎日環の分も、
手作りの弁当を持参しているとのことだ。
しかも、放課後は放課後で、なんとあのハルヒが、
環と一緒に須王家の送迎車に乗り込んでいくのを見た時には、
焚き付けた張本人とはいえ、鏡夜は自分の目を疑った。
ここまで急激に変貌されると、
それはそれで、反動が怖い気もするんだがな。
余りの二人の様子の変化に、
鏡夜は少なからず戸惑いを感じていた。
そして、同時に……心の奥に走る一筋のノイズ。
言い換えるなら、一種の不快感。
二人が自分を置いて進む、その状況を見て、
見守ると決めた心には、何も嘘は無く、
何一つ後悔はしていないはずなのに、
一人きり部屋ででぼんやりと思いに耽る時、
時折、発作のようにちりちりと焼かれるような痛みを感じるのだ。
この嫌な気分は一体、何だろう……？
こうして一週間は瞬く間に過ぎて、
センター試験を明日に控えた金曜日。
今日も環はハルヒと一緒に第三音楽室で昼食を食べるらしい。
流石に明日は本試験なわけだし、
きっと、お節介に暑苦しく応援でもされるのかと思ったら、
環は「それじゃあ、鏡夜またな！」と言っただけで、
そそくさと教室を出て言ってしまった。
一週間前には、「センター試験まで毎日応援にきてやる」なんて言っていたくせに、
ハルヒとのデートに浮かれているのか、すっかりこちらのことなど忘れているようだ。
試験前日ということで、今日はもう午後の授業は無い。
鏡夜は帰宅する前に2-Aの教室に立ち寄って、ハルヒを呼び出すことにした。
「ハルヒ、順調そうじゃないか。悪かったな、環のお守を押しつけて」
「あ、鏡夜先輩。いよいよ明日ですね。調子はどうですか？」
丁度、ハルヒも第三音楽室へ向かうところだったらしい。
おそらく手作りの弁当が入っているのだろう、重そうな手提げを持っている。
「ああ、お前のおかげで勉強に集中できたよ。
それにしても、休日だけでなく、平日も須王邸に行くなんて、
お前にしては随分がんばっているな」
「え？ あ……だって……その、
鏡夜先輩の命令を聞かないと後が怖いじゃないですか」
「ふふ、まあいい。これは俺からの礼だ」
そう言って、鏡夜はハルヒに平べったい白い紙袋を手渡した。
「なんですか？」
「うちの家族が取り寄せてくれたものなんだが、
俺には不要なものだったんでね。
お前だったら役立ててもらえるんじゃないかと」
「え、ご家族からの贈り物なんて、もらうの悪いですよ」
そう言って、ハルヒは紙袋を返そうとしたが、
鏡夜は制服のズボンのポケットに手を入れて、それを拒否した。
「そうは言っても、俺には使えないものなんだから仕方ないだろう？
お前がもらってくれなかったら捨てるしかないんだ。
この一週間、環の相手をしてくれた礼としてもらってくれ。
それに、全く値段的に高価なものではない庶民的な一品だから、安心しろ」
「そ、そうなんですか？ まあ捨てるくらいなら……ありがたく受け取っておきます」
そんな、ハルヒの背後では、
鏡夜からなにやらプレゼントされているハルヒの姿を見て、
「鏡夜様からハルヒ君に贈り物をしてますわ！」などと、
いつものように、きゃーきゃーと、れんげが騒ぎながらメモを取っている。
そんな光景にくすくす笑いながら、鏡夜は2-Aの教室を後にした。
何ら変わりない、普段の景色。
……自分の隣に、環がいないことを除いては。
＊
いよいよセンター試験当日がやってきた。
センター試験の日には何故か大雪が降ることが多いが、
この日の空は、とても綺麗に晴れていた。
受験会場の大学前には、
普段の学院への登校のように、送迎車を横付けすることはできなかったから、
大学に向かう道のりの、若干手前で車を降りた鏡夜は、
マフラーに顔を埋めると、正門へと一人歩いていった。
「あ、来た来た。鏡ちゃんだあ～」
大学の敷地内へと続く受験生の人混みの向こうから、
聞き覚えのある声がして、鏡夜が顔を上げると、
人垣の向こうに頭一つ出た形で、
崇の姿と、その上に肩車されている光邦の姿が見えた。
「ハニー先輩、モリ先輩。わざわざいらしてくださったんですか？」
近づいて声をかけると、
光邦はぴょんと崇の肩から地面に軽やかに飛び降りた。
「うん。応援にこなきゃと思ってさ。鏡ちゃん、いよいよだねえ～」
「鏡夜。調子はどうだ？」
「ここ一週間静かに勉強できたので、まあ、悪くはないですね」
まだ試験説明開始までには、時間に余裕がある。
鏡夜が時計をちらちらと確認しながら、二人の先輩と話していると、
今度は自分の背後から、再び知っている声が聞こえてきた。
「あ、いたいた。馨、こっちに鏡夜先輩居たよ！」
「待ってよ、光！」
息を切らして駆け寄ってきたのは光と馨だ。
「お前達も来たのか？」
「うん。だってホスト部で受験するのって鏡夜先輩が初めてだしさ。
ちゃんと応援しないと、と思って」
「本当は光と一緒に横断幕でも作って、
チカとか悟とかも呼んだりして、盛大に応援しようかと思ったんだけど、
道路使用許可が下りなかったんだよね。
さすがに試験日ともなると、規制が厳しいよね」
大学の正門前には、各高校の教師だろうか、
沢山の大人達（頭に鉢巻きをしたり、のぼりを持ったり）が激励に訪れていて、
その間を学生が歩いていき、次々と正門の中へと入っていく。
列の邪魔にならないように、
五人は、人の流れから外れて、正門の脇に陣取った。
「でも、鏡夜先輩なら楽勝でしょ？」
「そうそう。なんてったって、うちの学院の主席だしね」
「鏡ちゃんなら、絶対絶対大丈夫～！」
「がんばれ、鏡夜」
そんな四人の励ましの言葉に頷きつつも、
鏡夜は周囲の人ごみに視線を投じて、
残る二人の姿を、無意識の内に探してしまっていた。
「そういえば、環とハルヒは来てないんですね」
まただ。
また、気味の悪いノイズが聞こえる。
最初は、ハルヒを独占状態の環に対する無意識の嫉妬の現れなのか？
とも考えてみたわけだが、一週間考えてみて、
そういう類のものではないと結論付けた。
大体、自分から二人がそうなるように仕向けておいて、
嫉妬も何もあったものではない。
この不快感は、どちらかといえば焦りとか、怖さとかいった、
自分の心の内側に、するすると落ちていくような冷たい感情に思えた。
なんだろうな。この『何かを忘れている』ような、変な気分は。
「いや、本当は今日僕らに『ここに来い』って言ってたのは殿なんだけどさ」
「なんかね、殿が忘れ物したとかで、
ハルヒと一緒に取りに戻るってメールがあったんだよ、ほらこれ」
光は鏡夜に携帯電話のメールの文面を見せる。
「忘れ物ねえ」
ただ応援にくるだけなのに、
いちいち取りに返らなければならない忘れ物とはなんだろうか。
それこそ、先ほど馨が言っていたような横断幕やら、
派手なのぼりやらを持ってこられても逆に迷惑だな、と考えつつ、
鏡夜が再び時計を見ると、試験説明の時間が間近に迫っていた。
「まあ……あと10分ほどで着席時間になりますし。そろそろ俺は行きますね」
環とハルヒの姿を探すのを諦めて、
鏡夜が正門に足を一歩踏み出した時だ。
「うあああああ、鏡夜は何処だあああああ！！」
着席時間が近づいているために、
全体的に小走りになって会場へ向かう学生達が、
皆、思わず足を止めて振り向くくらいの大声で、
猛然とこちらにダッシュしてくる男がいる。
「ちょ、ちょっと環先輩、騒ぎすぎですってば……」
その後から、もたもたと走ってくるのはハルヒだ。
「鏡夜！ はあ……良かった……間に合った……か！」
「殿。全然間に合ってないじゃん。もう9時になるよ？」
「遅くても8時半には正門前に来ておけって僕らに言ってたのに」
「たまちゃんは、本当にしょうがないねえ」
「環、遅刻」
「全く相変わらず騒々しい奴だな」
皆がチームワーク良く一斉に環を責めると、環の顔が急に青くなって、
「ちょっと……全力で……走ったから……息……苦し、ごほごほほ」
どうやら相当必死に走ってきたらしく、
環は前屈みになって太ももを押さえると、ごほごほと咳き込み始めた。
「何をしてるんだ……ほら、大丈夫か？」
鏡夜が仕方なく環の背中に手を回して摩ってやっていると、
やっと、ハルヒが追いついてきた。
「はあ。やっと着いた。鏡夜先輩、おはようございます。
なんだかギリギリになってしまってすみません」
「環が何か忘れ物をしたって？」
「ええ、よりにもよって一番重要なものを忘れたとかいうんで……、
あ、そうだ鏡夜先輩、これを……、
自分、お弁当作ってきたので、良かったら昼休みに食べてください。
お茶も入ってますし、それから皆からの応援のお守りが……」
ハルヒはそういって大きめの手提げ袋を鏡夜に差し出した。
「お守り？」
受け取りながら、手提げ袋の中を覗き込むと一番上に、
赤い布で作られた小さな長方形の……、
いわゆるオーソドックスなお守り袋らしきものが入っていた。
「横断幕は無理だったけど～、
せめて皆で鏡ちゃんを応援してるって気持ちが、
伝わるようなことができないかなって、考えててねえ」
「一応、布の準備とデザインと裁断は僕と光でやって、
縫ったのはハルヒなんだよね。絵は描けなくても裁縫はできるってことで」
「お守り作ろうってアイディア出したのは、珍しくハルヒだったし」
「ちょっと、馨も光も！ 絵のこととか、珍しくとか言わないでよ。
まあ、正確にはモリ先輩が、以前にホスト部のミーティングで言ってた、
『家内安全のお守り』って意見を思い出して、
今回作ろうって思いついたんですけどね」
ハルヒが言う崇の意見というのは、
依然、れんげから頼まれて、れんげが発行している同人誌につける付録を、
ホスト部で企画していたときに、そのミーティングで崇が出したアイディアのことだ。
「というと、中にはもしや……」
「うん！ ピヨちゃんの羽根が入っているんだよ～。
鳥の羽根っていいでしょ？ 高くとんでけ～みたいなご利益がありそうで」
鶏は空を飛べただろうか……などと鏡夜が考えていると。
「安心しろ、鏡夜」
崇の低い声がそんな鏡夜の思考を遮った。
「抜け落ちていたものを拾って入れたから、動物愛護的にも問題はない」
確か、雑誌の付録につけようという話をしていたときは、
そんなにたくさんの羽根をお守りに入れるために取ったら、
動物愛護的にどうなんだということになって、
速攻、却下になった意見だったから、
そのことを気にして崇は発言してくれたようなのだが。
「……ちょ、モリ先輩。この場で『落ちる』って言葉は厳禁じゃ……」
当然と言えば当然のハルヒの突っ込みに、黙り込む一同。
「あはは」
試験前だというのに、
あまりといえばあまりの周囲の緊張感の無さに、
鏡夜は笑いだしてしまった。
「ま、俺は別にそういうことは気にしませんよ。わざわざ有難うございます」
なんだか、良い意味でリラックスできたようだ。
「ところで、ハルヒ」
受け取った手提げ袋があまりに重いので、
鏡夜が中を確認すると、お守りのほかに、
ステンレス製のポットと、ハンカチで包まれた弁当箱が入っているのが見えたが、
なぜか弁当箱の数は一つではなく、
ざっと見た感じでは、三、四個ほど入っているようだ。
「お守りはともかく、なんだか妙に弁当の量が多くないか？」
「それは俺の分も入っているからだ！ 鏡夜」
お守りをつくったとか騒いでいるときには、終始静かだった環が、
突然大きな声で、ハルヒとの会話に割り込んできた。
「お前の分？」
まさか、開始前の応援だけじゃなくて、
昼休みにも来るつもりなのか、と考えていた鏡夜の目の前に、
環はコートのポケットから一枚の紙を取り出し、鏡夜の鼻先に突きつけた。
「ほら、鏡夜、これを見てみろ！！」
環がそういって出したのは、
紛れも無くセンター試験の受験票で……、
そこには『須王環』の名前と、環の写真が貼ってある。
「俺も今日、センター試験を受験するからな」
＊ ＊ ＊
続