君の心を映す鏡 -51-

君の心を映す鏡 -51-　（ハルヒ＆環）

センター試験前に勉強に集中したい、という口実で、ハルヒから環をデートに誘わせようと目論み、
鏡夜はハルヒに電話をする。ところが、ハルヒは、まだ環とは正式に恋人同士ではないと言い出して……。

＊　＊　＊

「まだ自分達は正式に恋人同士っていうわけじゃないんですよ」
『……は？』

＊

一ヶ月前に、環が突然自分の家に来て、
……というか寒空の下、家の前でハルヒの帰りを待っていて、
それから随分と長く、自分に色々なことを話してくれた日。

「ただの『須王環』として、ハルヒの傍にいさせてくれないか？」

いつに無く真面目な顔でそう言って、環は自分に頭を下げた。

本当は、何かしら気の効いた言葉を、
すぐに言えたら良かったのだけれど、
こんな真面目な様子で、こんなことを言って頭を下げる環に、
何と答えていいのかよくわからなくて、ハルヒは黙り込んでしまった。

時計の針が静かに時を刻む中、
環は下げていた頭を起こすと照れ笑いを浮かべた。

「や、やっぱり、ちょっと突然すぎだよな。
　いくら俺が今日やっと、こういう自分の気持ちに気付いたからって、
　いきなりこういう話をされてもハルヒも困るよな。本当にすまん」
「あのう……環先輩。一つ、聞いてもいいですか？」
「ん、なんだ？」

環は、恥ずかしそうに笑いながら、
緊張感の漂っているこの場を和ませようとしている。

未だ答えは見えてこなかったけれど、
ハルヒはとりあえず感じた素朴な疑問を一つ、環にぶつけてみることにした。

「ただの『須王環』としてって、今までの先輩と何か違うんですか？」

ハルヒのざっくりとした質問に対して、環は急に不安そうな顔になって、

「え？　いやあ、そう言われると、今までもこれからも、
　別に俺は俺で変わらないわけだし、そういう点では特に違わないとは思うが、
　だが、ほら、あれだ、今までは、お父さんとか娘とか言ってたわけけど、
　そういうんじゃなくて、もっとちゃんと、俺とハルヒが、
　個人と個人として付き合うというか、
　例えば、そうだな、俺はあと数ヶ月で卒業してしまうが、
　ホスト部のイベントが無くたって、
　二人で休日に会って一緒に何処かに行ったりとか、そういう感じの……」

と、ものすごく必死に、早口で説明をし始めた。

いつもの茶化した雰囲気でもなくて、
時折見せる、妙に大人びた雰囲気でもなくて、
ただただ恥ずかしそうに顔を真っ赤にして、懸命に話し続けている。

「あ、そういえばお前、意味は間違ってないよな？
　付き合うってのは、その、あれだぞ？　
　新井君のときみたいな、単なる付き添いとかそういうことじゃないぞ？」

頬を真っ赤にして、汗までかきながら、
しどろもどろに話す環は、
年上の人に、こんなことを思うのは失礼かもしれないけれど、
なんだかとても可愛らしくて。

「……さすがに……分かりますよ。
　先輩とこれから一緒にいるって意味の付き合うってことですよね」

ハルヒは環の一生懸命なのにたどたどしい説明を聞きながら、
不謹慎にもくすりと微笑んでしまった。

「うむ。だが、もちろんハルヒも突然言われても迷惑だろうし。
　まだそういうこと考えられないというなら、
　俺は無理強いするつもりはないぞ。
　今日のところは、話を聞いてくれただけで、俺は満足で……」
「迷惑なんかじゃありませんよ」

これには、環はかなり面食らったらしい。

「えっ？」

不自然に何度も瞬きをしながら、環はハルヒを見た。

「前にも言ったと思いますけど、自分は今まで勉強ばかりで、
　恋愛経験なんて全然ありませんし、こういう時、なんて言ったらいいのか、
　上手な言葉は浮かばないので、自分が思ってることを言いますけど……」

目を閉じて、一度、大きく深呼吸をする。

そして、環のことを考えると、
心の中に柔らかくて穏やかな空気が満ちてくる。

「自分は環先輩のことを見ていると、とても温かい気持ちになるんです。
　ちゃんと将来のことを考えて、色々勉強したりなんでも経験してみようとする姿とか、
　皆のためにいつも一生懸命なところとか、
　そんな環先輩の姿を見てると、すごいなあって尊敬しますし、
　すごく……自分の気持ちが明るくなるんです。
　だから、環先輩が自分の傍にいてくれて、自分が環先輩の傍にいられて、
　環先輩の真っ直ぐ生きている姿を近くで見られるのは……、
　迷惑と言うより、むしろ嬉しいですよ？」
「ほ、本当か？」
「ええ、でも……」

初めて出会ってから、二年間。

長い長い無自覚の時間の後で、
ハルヒは環に好意を寄せている自分の心に気付き、
そして、ハルヒよりも若干遅れてようやく、環も自身のの心に向き合った。

そして、今日。

いつものポジティヴなところだけじゃなくて、
迷いや弱さといったネガティブな部分も、
それを他人に見せることは、とても怖いことだと思うのに、
臆することなく、環は全てハルヒに打ち明けてくれた。

この人のことがとても大切で、
この人のことを思うといつもドキドキして、
この人の言葉に涙が出そうになって。

この心は一体何て言う名前なのかと、
尋ねたらきっと全ての人が、それは「恋」だと答えるのだろう。

でも。

「自分はなんていうか、その……、
　環先輩のことはもちろん嫌いじゃないですし、
　むしろ、す……えっと、好意はあると思うんですけど、
　その付き合うとか……恋人同士になるとか、そういうのは……、
　まったく……よく分からないというか、そんな自分が想像できなくて……」

気になるのは。

果たして、この二年と言う時間は、
自分にとっては充分な時間といえるだろうか……ということ。

こんなにも自分の意思をしっかりもって、
自分にはない素敵なところを、たくさん持っている人。

彼と一緒にいるんだと、
胸を張っていえるだけの準備期間として、
本当にこれで、今ここで、
彼の言葉を素直に受け入れていいのだろうか、という疑問。

「だから、その、付き合うとか、そういうことを言われると、
　少し、返答に困るところでがあるんですけど……」

理由なんてよく分からない。
単に、感覚の問題だったけれど……漠然と、まだ「足りない」という気がする。

自分にとっても、おそらく環にとっても、
お互いを意識しあうまでが、あまりに遠回りで長すぎたから、
きっと、今この場所で『恋人同士』になるんだと、
堂堂と言えるまでの時間としては、おそらく、まだ充分ではないのだろう。

だから、一種の違和感を覚える。


今日、この場で素直に『環の恋人であることを選ぶ自分』というものに。


「……じゃあ、こうしないか？　ハルヒ」

環が、すっと右手の人差指を上に突き出した。

「なんですか？」
「とりあえず、俺は『父と娘』という設定は今日止める。
　で、これからは二人きりでいる時には、先輩と後輩という関係も無しにして、
　その……俺達はまず『お友達カテゴリー』からスタートしてみないか？」
「……」


お友達カテゴリー？


どこかで聞いた単語だと思った。

頭の中で、どこで聞いたのだろうと記憶を引き出して、
その言葉を聞いたシーンを思い出したハルヒは、
唐突にぷっと吹き出して、それからお腹を抱えて笑いだした。
 

 

 「環先輩、それって去年の夏休みの、軽井沢のときの話じゃないですか。
　もしかして、あの時、携帯電話にアドレス登録しなかったこと、
　ずっと気にしてたんですか？」
「笑うな！　大体、気にして当然だろう。
　ハルヒはあの時、ハルヒの中学時代のご友人の新井君に向かって、
　俺のことを『知り合いの人』とか言ったのだからな」
「だってあの時は『先輩扱いするな』とか、急に訳の分からないことを言うから」
「確かにそういう栞は作ったが、それにしても『知り合いの人』は無いだろう？」

笑いすぎたせいで、ハルヒの目に涙が溜まる。

「折角、良い話を聞いた後なのに、なんだか今ので一気に気が抜けちゃいましたよ」
「悪かったな……」

不満そうな環の顔が、その涙でぼやける。
ハルヒはその涙を拭き取りつつ、笑顔でうんうんと頷いた。

「でも、まあ、いいかもしれないですね、『お友達カテゴリー』。
　自分は本当に恋愛には免疫がないので、
　今はそういう感じでお付き合いを始めるということなら、とても助かります」
「そ、そうか？」

環の頬が薔薇色になって、
ぱあっと晴れやかな笑顔を浮かべると、
環は膝を立てて、ハルヒに近づき、その両肩にがしっと手を置いた。

「よし！　じゃあ、俺達は今日から、
　お友達以上恋人未満ってことで、
　清く正しく美しいお付き合いを始めていこうではないかっ！」
「あの……いちいち、そう大袈裟に盛り上がらなくてもいいですから……」

＊

「というのが、この間の環先輩からの告白の経緯なんですけど」
『……』

と、ハルヒは話を締めくくって、
きっと馬鹿にされるか、笑われるに違いないと身構えていたのだが、
電話の向こうの鏡夜は、無言のままだった。

「まあ、そういうわけなので、デートとかそういうのを、
　自分の方から言い出すのはちょっとまだ早いというか、
　なんとなく恥ずかしいといいますか」

会話をしないわけにもいかないので、
ハルヒがさらに話しを続けようとすると、

『ハルヒ……ちょっと……待ってくれ……』

普段は冷静なはずの鏡夜が、何故か今はひどく狼狽しているようだ。

『じゃあ……何か？　あれだけ俺が苦労……いや、
　あれだけ、あの馬鹿がお前に告白したと大騒ぎしていたのに、
　未だにお前らは恋人じゃなくて、単なる「お友達」……だと？』
「だって、自分もそうですけど、何気に環先輩も、
　ホスト部であれだけ女の子達を接待しているのに、
　ちゃんと付き合うっていうのは初めてらしいんですよ。
　だから、お互いに恋愛に対して全然免疫がないっていうか、
　どうしていいか分からなくて。
　で……『とりあえず、お友達からはじめましょう』的な、
　流れになってしまったというわけでして」
『……………』
「あの、鏡夜先輩、何か……？」
『……………まあ……いい……人にはそれぞれ、
　……ペースと言うものが……あるんだろうからな……』

他にも鏡夜は何かぶつぶつと言っていたようだが、
あまりに低く小さな声だったので、上手く聞き取ることが出来なかった。

『とにかく。お前らが正式に恋人じゃなかろうが、
　今は友達カテゴリーとかから始めてようが、
　曲がりなりにも付き合っていることには変わりはないんだろう？』
「まあ、それはそうですけど……」
『なら、とにかく明日からの一週間。環のことはお前にまかせるぞ。
　絶対に、どんな手を使っても、環を俺の家に来させるなよ？』

もしも、来させたりしたら……と、警告の言葉が続くことはなかったが、
ミッションに失敗した場合には、それなりの覚悟は必要だろう。

「わ、わかりました。一応、できるだけのことは、やってみます」

なんとも気乗りがしない返事を最後に、ハルヒは電話を切って、
仕方ないので、鏡夜から言われたように、
環に勉強を教えてもらうかなと考え、
勉強机の上に放置していた、携帯電話を手に取った。

「お友達からのお付き合い」がスタートしてから、
自分から環へ送る初めてのメール。


『環先輩。今日、テスト勉強をしていて、分からないところがあったので、
　よければ明日、教えてくれませんか？　藤岡』


＊　＊　＊

続