君の心を映す鏡 -50-

君の心を映す鏡 -50-　（ハルヒ＆鏡夜）

やっとハルヒに告白したというのに、鏡夜の家に入り浸る環の様子が気になって話を聞いてみれば、
ハルヒをデートに誘うことは、鬱陶しく思われないか不安があるらしい。それを聞いた鏡夜は……。

＊　＊　＊

鏡夜と環の喧嘩も落ち着いて、年も変わった一月、
センター試験を翌週に控えた金曜日の夜。

『明日から一週間、環の相手をしてやってくれないか？』

鏡夜からハルヒの自宅に電話が入り、開口一番、
鏡夜は、ほとほと呆れたといった感じでハルヒに頼み込んできた。

「……は？　相手って……自分がですか？」
『他に誰がいるんだ』
「はあ、まあそうですよね。でもどうして急に、そんなことを？」
『先月喧嘩して依頼、奴は何かと理由をつけて、俺の家に来るからな。
　さすがに試験前一週間くらいは静かに過ごしたいんだ』
「ああ、そういえば来週はセンター試験でしたよね」

そう答えながら、ハルヒは壁にかけてあるカレンダーで日付を確認した。



今日は１月１１日。

来週にはセンター試験が行われて、
そこからはいよいよ受験シーズンも本番となる。

「でも、馨から聞きましたけど、鏡夜先輩が外部受験するのって、
　環先輩を追い込むためとかなんとか。でも一応、受験はするんですか？」

せっかく環と仲直りしたわけだし、
環を追い込むという鏡夜の当初の目的も達成したわけだから、
外部受験を止めるのではないか、という憶測が、
鏡夜を除くホスト部員達の間で流れていたのだが、
喧嘩が収束しても、鏡夜は受験を止める様子はなかった。

『それとこれとは話が別だ。
　俺は別に環のことだけで国立受験するわけじゃない。
　まあ、隠していたことは意図的だったけどな。
　お前には前に説明しただろう？』

確かに、鳳家三男という鏡夜の立場を思えば、
兄達が辿ったルートとは別の道を選ぶという、
その進路を言いだすのは、余程の覚悟があってのことだろうし、
鏡夜の性格上、一度やると言い出しておいて引っ込めるというのも考えにくい。

「そういえば、そうでしたね。でも、鏡夜先輩なら、
　今更、家で猛勉強しなくても大丈夫そうですけどね。
　学校でもセンター試験用の特別授業をやっているわけですし」
『環の相手はそれなりに体力を使うんでね。
　とにかく、試験前の最後の土日だから、
　これから一週間……最低限今週末だけは、奴を俺の家には来させるなよ』

鏡夜からの頼みというのは、元々断れる類のものでは無いし、
少なくとも、受験直前に集中したい、という気持ちは、
高校受験で推薦を取るために、
猛勉強したハルヒには分からない気持ちではなかったから、
ハルヒは素直に頷いておくことにした。

「わかりました。でも、来させるなと言っても、
　自分はどうしたらいいんでしょう？」
『お前から、あの馬鹿を誘うなりして、
　デートの一つでもしてやったらいいだろう？
　一応、ああ見えてもうちの学年の次席だからな。
　この際、勉強でも見てもらったらいいじゃないか』

この時期は、入試直前の三年生だけではなく、
下級生達も、この時期は期末考査前ということもあって、
テスト勉強に追われている。

特にハルヒは、特待生制度を利用し続ける条件として、
主席のキープがかかっていたので、
実は今日もテレビも見ずに問題集を解いていたのだ。

「で、デート？」

なので、二人で勉強、という提案は、
ハルヒにとっても非常に有意義だったかもしれないが、
むしろハルヒが過剰に反応してしまったのはその前の単語で、
変に意識してしまって、声が裏返ってしまった。

先月、環に告白をされてから、
環は毎日のようにハルヒにメールをまめに送ってくるし、
ハルヒも慣れないながらも、それに返信をしたりしていたのだが、
二人でどこかに出かけたいという環の申し出は、
ハルヒは時期が悪いとずっと断っていた。

受験シーズンだからというもっともな理由がちゃんとあったけれど、
実際、少し恥ずかしい気もしていたからだ。

それに……。

『なにをそう驚く？　環は父親気取りはやめると言って、
　お前にちゃんと告白して、晴れて恋人同士になったんだろ？』
「え、まあ、周りから見れば、当然そうなりますよね」

先月以来、ホスト部員達の様子は、
もうハルヒと環が正式に付き合っていることが前提で、
二人を周りで温かく見守るモードになっているのは、
さすがに鈍感なハルヒにも分かったけれど、
実際のところ……ハルヒと環の仲は皆が想像しているものとは少し違っていた。

『なんだ？　その煮え切らない言い方は』

鏡夜がこう聞いてくると言うことは、
きっと環は鏡夜には話していないのだろう。

「はあ……まあ……環先輩が父親設定を止める、というのは、
　鏡夜先輩のおっしゃる通りなんですけど」

環が自分に告白に来た、あの日の夜のやりとり。

それは、余り外聞のいい話でもなく、
どちらかといえば恥ずかしいというか、
かなり間抜けた状況だったのではないかと、ハルヒは思っていたから、
出来れば隠しておきたかったけれど、
ちゃんと答えなければ、鏡夜が自分を解放してくれることもないだろう。

「えっと、なんだか皆が盛り上がってるところ、
　非常に申し訳ないというか、どちらかといえば、
　ものすごく間抜けと言うか、恥ずかしい話なんですけど、
　……あの、笑わずに聞いてもらえます？」
『一体、何の事だ？』
「実はですね……」

ハルヒは無意識に、指先で鼻の頭をぽりぽりと掻く。



「まだ自分達は正式に恋人っていうわけじゃないんですよ」



と、仕方なく鏡夜に自分達の現在の状況を打ち明けたら、
数分前に自分が発したのと同じ疑問符が、今度は鏡夜の口からぽろりと零れた。



『……は？』



＊　＊　＊

続