君の心を映す鏡 -39-

君の心を映す鏡　-39-　（ハルヒ＆環）

大喧嘩をした翌日。予告通り鏡夜の家を訪れた環は、昨日ハルヒの家に行ったことを明かす。
金曜日の夜、環がハルヒに伝えた気持ちとは……。

＊　＊　＊

……何だか妙な展開になってきた気がするけど……。

ハルヒが、アパートの前にいる環の姿を最初に見つけたとき、
気に掛かったのは、環が変な誤解を引きずってないかな、とか、
鏡夜との喧嘩は大丈夫なのかな、ということだった。

しかし、その話題は宙に浮いた……というより、
環にその話はするなと言われてしまったからなのだけど、
ともかく、ハルヒは今、環に謝られる立場になってしまっているのだ。

環の中で一体どんな心境の変化があったのか。

最初はいつものように、
ハイハイと適当な返事で受け流そうと思ったが、
あまりに環の顔が真剣そのものなので、
ハルヒは環に向かい合うように正座をすると、こくりと縦に首を動かした。

「ゆっくりと、環先輩のペースで話してください。
　自分は……最後までちゃんと先輩の話を聞きますから」

聞きたいことは山程あったけど、
まずは環の話を聞くことが大事と感じたハルヒは、そう促して口を閉じた。

「俺はね、ハルヒ」

ハルヒの答えを待って、環は喋りだした。
その声は普段に比べ、一際、優しく聞こえる。

「母さんと離れ離れになってから、
　自分が悲しんだりしてちゃいけないって、
　そう思ってずっと日本で生活してきた。
　離れて寂しいのは俺も母さんも一緒だけど、
　日本に来るって決めたのは俺自身だからね。
　なのに、俺自身がこっちで悲しんだりしてたら、
　母さんに合わせる顔がないだろう？」

さっき環は、母のことを寂しがるなんてハルヒに悪い、
なんて言って謝ってきたけれど、
ハルヒからすれば、そういう姿を間近で見せられても、
またそういう話をされても、嫌な心地は全くしなかった。


環が母親のことを話すときは、
いつだって優しくて温かい気分になるから。


「だから、俺はいつも笑顔でいたいって思ってさ、
　で、笑顔でいるには自分が嬉しいって思うことが必要で、
　じゃあ、自分は何を見たら嬉しくなるだろうって考えたら、
　母さんの笑顔が浮かんできてね。その時に思ったんだ。
　俺は周りの人の笑顔を見るのが何よりも好きなんだなって。
　よし、じゃあ皆が笑顔になるには、
　まずは皆を楽しませて幸せにしなきゃだめだよなって思って。
　それで、ホスト部っていう、お客さんと話をして、
　楽しませることができる部活動を立ち上げてみたり、
　体育祭とか皆でワイワイ騒ぐことができるイベントを企画したり、
　日本に来てから色々やってきたんだ」

環の話を聞いて、こんなにも穏やかな気持ちになるのは、
きっと、母親を思いやる環の純粋な気持ちが、
ハルヒの心の中にある母への思慕と共感するからかもしれない。

「そうですね。皆、環先輩の色んな企画のおかげで、
　すごく楽しい学院生活が送れていると思いますよ。
　自分も、まあ最初は驚くことばかりでしたけど、
　今はとっても学院生活が楽しいですし、
　それに、ホスト部に限らず環先輩が何かしようとすると、
　自然と人が集まってくるじゃないですか。
　皆、環先輩がやることなら楽しいに違いないって、
　期待してるんだと思いますし、
　環先輩の試みが成功してるってことじゃないですか。
　環先輩の積極的な行動には正直憧れますし、
　とても素敵なことだと思いますよ？」

ハルヒの言葉に環は目を細め、にっと微笑んでくれたが、
何故かその笑顔には寂しげな影が、ちらちらと見え隠れしているように感じる。

「うん……自分でも、そう思ってたんだけどね」

ずっとハルヒを見ていた環の視線が、
徐々に下の方、正座をしている自身の膝元へ降りていく。

「でもね、よく考えてみたら、
　俺が率先して『やりたい！』って思って、
　今までやってきたことは、全部、
　周りの皆を楽しくするにはどうしたらいいかってことを、
　ただ、考えてやってたことで、
　周りに皆がいてこそ成り立ってたものっていうか、ね。
　だから、去年のフランス研修旅行の時に、
　俺は一人で日本に残ってたわけだけど、
　ハルヒ達にも旅行を欠席してることは隠していたから、
　学校にもいけないし、電話もできないし、
　それじゃあ、思いっきり家で遊ぶか！　なんて思っていたのに、
　いざ一人になったら何をしていいか、全然分からなくなっちゃってさ」

環は恥ずかしそうに右手で首の後ろの方をさすった。

「だから、まあ、なんていうか……、
　俺が何かやろう！　とか考えることの原動力は、
　常に周りの皆を楽しませることにあって、
　自分自身がこれをやってみたい！　
　という意味での積極性では無かったんだよね……、
　俺の言ってること、分かる？」

ちゃんと話せているか不安だったのか、
環は下に向いていた視線をそろそろっと持ち上げて、
ハルヒの顔色を伺っている。

「はい、大体は……」

自由気ままに行動しているように見えて、
実は周りに気を配って常に行動している。

環の行動の理由を、
ハルヒはそんな風に、自分なりに噛み砕いて理解していたのだが、
今の環の言葉は、それを別の角度から表現したものなのだろう。

「まあ、俺としては、
　皆が楽しく思ってくれれば、それが一番だって思ってた。
　だから、ホスト部が家族って言い出したのも、
　実はそういう考えが基本にあって……、
　ハルヒは気付いているかどうか分からないけど、
　俺が部活動を家族に例えて言い出したのって、
　実は、ハルヒが入部してきてからなんだよね」
「え？　そうだったんですか？」
「うん。ハルヒが入部するって決まってから、
　鏡夜から色々とハルヒのデータを見せてもらってね。
　唯一の奨学生で、しかも高等部からの入学だと、
　慣れないことが多くて大変だろうし、
　ハルヒがそれまでクラスに馴染んでないってことは、
　双子からも聞いていたから、
　ハルヒを心から楽しませるには、
　まず、ハルヒのことを学院の中で守ってあげなきゃなって。
　そしたら自然と、自分が父親で、ハルヒが娘で、
　俺のフォローをしてくれる鏡夜はお母さんで、
　まだまだ世界が狭かった光と馨はお子様扱いでね。
　モリ先輩とハニー先輩は、
　こちらを見守ってくれているお隣さん夫婦、ってことにして、
　なんかそういう世界を作ってた。……俺、変かな？」





「まあ、最初は……『何言ってるんだ、この人は』と思いましたけどね」

と、ハルヒが遠慮ない感想を述べたら、
環が「ええっ？」と声を上げて、
まるで迷子の子供みたいな目をしたから、
ハルヒは慌てて、フォローの言葉を繋いだ。

「いえ、でも、先輩が『家族』にこだわるのは理解できますし、
　それでホスト部が一丸となっているっていうか、
　まあ、あんなに個性豊かなメンバーが一つになってるのは、
　環先輩のことを皆、信頼しているからだと思いますよ？
　環先輩が皆のことをいつも考えてくれていることを、
　皆、知ってますから……」

もちろん、自分も……と、付け足しかけて、
なんだか恥ずかしくなって、言葉をそこで止めてしまった。

「そうなのか？」
「いつも、部長らしい扱いは全くされてないですけど、
　それも皆の愛情の裏返しだと思いますし」
「それは、ハルヒもかにゃ？」
「ええ」

間髪入れず頷いたのは、ほぼ条件反射に近かった。

「えっ？」

環がびっくりしたような声をあげたことで、
『自分が何を肯定したのか』ということに気づいた時。

「いえ、あの、今のは、ちが……」

ハルヒは、途端におろおろとし始めて、
両手を体の前で振って大慌てで否定した。

「ち……違うのか？」
「いえ、違わないですけど、違うっていうか、いえ、あの……」
「そうか、そうだったのか。
　俺はハルヒにも部長として扱われてなかったのか」

環は、くすんくすんと鼻をすすり、目元の涙を拭う仕草をした。

「え、部長？　え、ああ、いえ、そういう意味なら、
　そう、そうです。環先輩のことは尊敬してますし。
　ええ、はい、まあ、そういうことでオネガイシマス」
「何故、棒読みなのだ？」
「いいえ、キニシナイデクダサイ」

ハルヒの明らかに不審な言動を聞いて、環は大声で笑い出した。


「今のハルヒは、なんだかとっても可愛いぞ」


満面の笑顔で、そんなことを言われて、
ハルヒの頬や耳が一気にぶあっと熱くなった。


「そ、そういう言葉を、節操なく垂れ流さないで下さい！」


この人の直球な言葉は、本当に心臓に悪い。

「何故だ？　可愛いものを可愛いといって悪いことはないだろ？」
「か、可愛かろうが可愛くなかろうが、とにかく、ダメです！」

ハルヒはドキドキ跳ねる心臓の鼓動を感じながら、
ぜいぜいと反復する激しい呼吸を、必死で落ち着けようと努力していた。

「っていうか、環先輩。伝えたかったことって、どうなったんですか？
　なんか色々お話しを伺ったように思いましたけど……、
　結局、環先輩のホスト部に対する思い入れが、
　今日、自分に話したかったことなんですか？」
「あ、いや、そうじゃない……ごめんね。
　どうも俺は夢中になると、すぐ本筋を逸れる癖があるみたいで、
　いつも鏡夜にも注意され……」

それは、環も無意識のことだったのだろう。

笑って気が緩んだせいか、
つい、ぽろりと鏡夜の名前を口にして、
それに気づいた瞬間、環の顔から笑顔がさっと消えた。

そして、その後、突然。

環は自身の胸の中心に、どんっと右手の拳を叩きつけたのだ。


「た、環先輩！？」


そのまま、右手の拳で胸を押えた環は、
胸が急に痛み出したかのように背中を丸め、俯いてしまった。

「環先輩、大丈夫ですか？」　

環の様子が急におかしくなったので、
ハルヒは膝を立てて、環に近づくと、その肩に手を触れた。

「どこか気分でも？」
「ううん……ごめん……気分が悪いとかじゃなくて……」

苦しそうに返事をする環の身体は小刻みに震えている。


「……今、すごく……嫌な自分が、
　俺の心の中に……出てきてしまってるみたいなんだ。
　だから、ごめん、ハルヒ。ちょっと……待って……」


＊　＊　＊

続