君の心を映す鏡 -38-

君の心を映す鏡 -38-　（環＆鏡夜＆ハルヒ）

鏡夜の携帯電話に、環から「明日家に行く」というメールが送信されてくる。
直後、ハルヒからかかってきた電話でその意味を悟った鏡夜は、ある策略を思いついて……。

＊　＊　＊

土曜日、午後一時過ぎ。

今までに無い緊張感を覚えつつ、
環が鏡夜の家を訪れると、玄関先で出迎えてくれたのは橘だった。

「いらっしゃいませ。環様」

自分の顔を見ても、取り立てて不快な様子を見せるでもなく、
いつものように丁重にお辞儀をしてくるところを見ると、
鏡夜はどうやら、昨日の喧嘩のことを橘には話していないようだ。

「こんにちは。橘さん」

毎年、冬の時期は、ほぼ毎日のように鏡夜の家に押しかけて、
炬燵に蜜柑や日本茶を用意してもらっていたから、
その代わり環は、グルメマップ作りで仕入れた庶民菓子を、
手土産に持ってきていたのだが、それを見る度に鏡夜に、
「もっと高級な菓子を持参しろ」と呆れられていた。

そういうわけで、家の間取りはほぼ把握していたから、
玄関から先は案内無しで、環は一人で廊下を歩いていった。

でも、最近は本低での勉強が忙しくて、
鏡夜の家にあまり遊びに来ることができていないんだよな。

ふと、そんなことを考えて、
なんとなく寂しい気分になってしまった環は、
自分の頬を両手でパチンと叩いた。

いかんいかん。こんな風に感傷に耽ってる場合じゃない。

目の前に、鏡夜の部屋のドアがある。
環は、ふんっと鼻息荒く気合を入れなおすと、
その部屋の扉を二回ノックした。

『どうぞ』

何度も来ている場所なのに、今日は開けるのが少し怖い。
だが、ためらっている状況ではない。
環はぐっと唇を噛み締めると勇気を出して扉を開けた。

広い部屋だ。

入ってすぐのメインルーム、入口から左手には階段があって、
二階のベッドルームへ続いている。
メインルームからの吹き抜けになって、
その広いスペースに鏡夜はベッドを置いていた。

一階のフロア奥には勉強部屋や洋服部屋、
さらには、洗面室やユニットバスまで完備されていて、
鏡夜一人が使う場所だというのに、
ハルヒが蘭花と二人で住んでいるアパートの間取りよりも、断然広い。

そして、メインフロアにおかれたソファーセットには、
経済系の雑誌を読みながら、座っている鏡夜の姿があった。

空調が完璧に行き届いた室内で、
ジーンズに薄手のシャツ一枚という軽装の鏡夜は、
環が中に入ると、膝の上においた雑誌の頁をめくるのを止めて、
頬に貼った湿布を、左手の指先でとんとんと叩いて示した。

「昨日は、どうも」

おそらくはわざとなのだろうが、
ものすごく他人行儀に声をかけてくる、鏡夜の視線は冷たい。

「いつもなら連絡無く押しかけてくるお前が、
　わざわざメールで連絡までしてきて、一体、何の用だ。　
　昨日、俺を殴ったことでも謝罪に来てくれたのか？」

一日経っても攻撃的な鏡夜の態度には、
つい気持ちが萎縮しそうになる。

けれど、ここで引き下がるわけにも、逃げ出すわけにもいかない。

「俺は謝りに来たわけじゃない」

環は唾を飲み込むと、部屋の扉をばたんと閉めた。

「じゃあ、一体何の用だ？　あまり勉強の邪魔をされても困るんだがな」

こちらから話をする気は全く無い、とばかりに、
鏡夜は環から、ふっと目を逸らすと、再び本を読み始めてしまった。

「邪魔なんてするつもりはない。すぐ終わる」
「ふうん？」

昨日よりは控え目に包帯が巻かれた右手を、
身体の脇、ソファーの上に投げ出すようにして、
鏡夜は再び左手で雑誌の頁をめくり始めた。

顔を上げてこちらを見てくれる様子は一向に無い。

「鏡夜。人の話をちゃんと聞け！　俺はお前に言っておきいことがあるんだ」

言いながら中央のテーブルに近づいていく。
そして、テーブルを挟んで向かい側に立って、
鏡夜を見下ろすと、ようやく鬱陶しそうに彼は目を上げた。

「言っておきたいこと？」

疎ましいものを見るような目で、鏡夜は自分を見つめている。
その重い空気に負けまいと、
環は前屈みになって、テーブルの上に勢い良く手を付いた。

「俺は昨日……ハルヒの家に行ってきた」

環が余りに力強く手を付いたために、
その弾みで、机の上に乗っていたティーカップが、
かちゃかちゃと耳障りな音を立てた。

「……ほう？　ハルヒの家に、お前がねえ。一体、何をしに行ったんだ？」


 


一日前の金曜日。そう、昨日の夜のこと。

鏡夜と喧嘩をした後、大分頭に血が昇っていた環だったが、
崇に諭されるような形で、一つの答えに辿りついた後、
居ても立ってもいられずに、ハルヒの家に向かった。

突然環が来たから、というよりは、
家の前で座り込んで待っていたからだろうと思うが、
ハルヒは自分を見るなり、あんぐりと口を開けて随分呆れているようだった。

「こんな寒い中で待ってるなんて、全く何を考えてるんですか！」

環自身も、ちょっと行き過ぎな行動だったかなと、
感じていないことはなかったけれど、
どうしても、今日という日が終わる前にハルヒに会いたくて、
ハルヒに会って話をしたくて、この思いを伝えたくて、
寒空の中、時間の経過も気にならないくらい、
ハルヒのことだけを考えて、彼女をずっと待っていたのだ。

「まず俺はハルヒに謝らなければならないことがあるんだ」
「謝るって、何をですか？」

部屋に通されて、ハルヒから出されたお茶を飲み干した環は、
炬燵から出ると、ぴっと背筋を伸ばして正座をした。

「今まで、俺が母さんのことで大騒ぎしてハルヒに迷惑をかけたこと」
「は？」

環があまりに畏まった様子だったからだろう、
ハルヒも炬燵から出てくると、自分と向かいあって正座になった。

「環先輩？　あのう……何のことを言ってるんですか？」

こうして人と正座で向かい合うのは、本日二回目だ。

「ハルヒ。俺は今まで、母さんのことや須王の家のことでは、
　皆にたくさん心配をかけたよな。
　桜蘭祭のときも、ミシェル王女が来たときも、
　フランス研修旅行のときも、俺が本邸に入れるようになったときも、
　他にも色んなところで、ホスト部の皆には迷惑をかけて、
　俺は本当に申し訳ないと思っている。
　でも、ハルヒには……特に謝らなければならないと思ってたんだ」
「何で自分に……？」
「前に、俺が『ミシェル王女に母さんを重ねていた』って言った時のこと、覚えてる？」

突然、環が話し出した話題に、
ハルヒは訳の分からないような表情をしていたが、

「ええ、それは……覚えてますよ」

環の最後の質問には、こくりと頷いてくれた。

「あの時に、俺、本当はハルヒに馬鹿にされて、
　笑われるんじゃないかって思ってたんだ。
　でも、ハルヒは言ってくれただろ？　俺のこと『笑ったりなんかできない』って」
「ええ、確かそんなことを言ったと思いますが……」

ハルヒは右手の人差し指で自分の顎に触れながら、
斜め上の方を見上げつつ、その時ことを思い出しているようだった。

「それでね。俺は、そのハルヒの言葉がとても嬉しかったんだけど、
　でも、よくよく考えてみたら、ハルヒのことを全然考えてない、
　無遠慮な言葉だったなって、後ですっごく後悔したんだ」
「え？　自分のことを考えてないって、
　環先輩……あの……意味が良く分からないんですが……」
「だってさ。俺は、ハルヒのお母様のことも忘れて、
　自分が母さんに会えないっていう寂しさを、
　遠慮なくハルヒに見せてしまっただろう？
　本当は俺なんかよりハルヒのほうが、
　ずっと寂しい想いをしているはずなのに、
　俺ばっかり母さんのことで騒いでいたのが、もの凄く申し訳なくって。
　だから、いつかちゃんと謝ろうと思っていたんだ。
　ごめんね、ハルヒ。本当に、ごめん」

そして環はハルヒに頭を下げた。

「ああ……なるほど、そういうことですか」

ハルヒにも、ようやく謝られている理由がわかったらしい。

「でも、そんなこと。自分は全然気にしていませんから、
　ちっとも謝る必要なんてありませんよ？
　それに、もう一年も前のことじゃないですか。
　なのにどうして、今日、急に謝ろうと？」
「それは……どうしてもハルヒに、
　今日のうちに伝えたいことがあって、
　だからその前に、ちゃんと謝っておこうと思ったんだ」
「伝えたいこと、ですか？」
「うん。ハルヒが帰ってくるまで、すっごく考えてたんだけど、
　うまくまとめ切れてなくて……少し長くなるかもしれないけど、いいかな？」
「……」

環が顔を上げて彼女の様子を伺うと、
ハルヒの大きな瞳が、驚いたように見開かれていた。

一瞬、いつもみたいに、
「また、環先輩。急に何を真面目なこと言ってるんですか」
なんて、笑いながら、さっくりと断られるのかとも思った。

でも、この時。

「……いいですよ」

ハルヒは俺の言葉を一切笑わなかった。
茶化すことも無く、照れて目を逸らすこともなく、
ただ真摯に、俺の顔を見てくれた。


「ゆっくりと、環先輩のペースで話してください。
　自分は……最後までちゃんと先輩の話を聞きますから」


＊　＊　＊

続