君の心を映す鏡 -30-

君の心を映す鏡 -30- （環＆崇）

丁度、準備室のほうに居た光邦は、図らずも音楽室での会話を盗み聞くことになってしまった。
一方、鏡夜と喧嘩して、怒って音楽室を飛びだした環と、南校舎入り口で遭遇した崇は……。

＊　＊　＊

「あ、あのう、モリ、先輩？」
「なんだ」
「ええと……何故に、俺は、このような所で、
　正座をさせられているわけなんでしょう、か？」



環と崇がいるのは、剣道部専用の道場。

板張りの、冬の時期には寒々しいその床の上に、
崇と向かい合って、環は正座をさせられている。

二人が道場に来る少し前。

第三音楽室を飛び出した環は、
とにかく走ることに夢中で、前方をろくに注意してなかったために、
南校舎の入り口を出るところで、人にぶつかってしまったのだが、
その相手が、崇だった。

「大丈夫か、環」

かなり思いっきり体当たりしたというのに、
動揺した素振りを全く見せず、崇が環を助け起こした時、
じーじーという、携帯電話の振動音が微かに聞こえてきた。

自分の携帯電話かと思って、
環が地面から鞄を拾い上げて中を見ようとすると、
その前に、崇がポケットから携帯電話を取り出していた。

「……」

どうやら着信は、崇の携帯へのメールらしい。
黙ってそれを読んだ崇は、なんだか神妙な面持ちで考え込んでしまっている。

「あの、モリ先輩。お久しぶりです。
　今日はどうしてここに？　ハニー先輩もご一緒ですか？」

いつもなら肩車しているか、隣にいるはずの光邦の姿を探して、
環がきょろきょろと辺りを見回していると、
崇は携帯電話をポケットにしまい、今度は環の顔をじいっと見た。

「……」
「モリ先輩？」
「……」
「あの……って、うわぁ！」

返事の代わりに、崇はいきなり環の腹部に体当たりすると、
そのまま、ひょいっと彼の身体を肩の上に担ぎ上げた。

「え、ちょっと、モ、モリ先輩？　あの？」
「話がある」
「は、はい？　あ、あの……モリ先輩？　
　お、降ろしてくださいって、モリせんぱあああい！！」

環の懇願も空しく、
身長１８０センチを優に越える環を、軽々と持ち上げた崇は、
涼しい顔でそのまま剣道場の方に歩いていく。

そして、今。

二人は、剣道部が使用している道場の床の上に、
向かい合って正座している、というわけだ。

「環」
「は、はい！」
「何があった？」
「……へ？　何が、といいますと？」

正座に不慣れな環とは違い、
崇は背筋をぴんと伸ばして綺麗な姿勢を保ち、
凛として、環を見据えている。

今の崇は私服姿のはずなのに、
和服を着ているような幻が見えてくるから不思議だ。

「お前はさっき、今まで見たことが無い顔をしていた」
「……見たことの、無い、ですか？」
「例えるなら」

崇の眉間に皺が寄り、顔つきが険しくなる。

「まるで、人を一人殺めてきた後のような……」
「って、なんですかそれはっ！」

環は思わず腰を浮かせてしまう。

「人を殺してきたようなって……、
　それじゃ、まるでボサノヴァ君じゃないですか。
　こんなにも麗しい王子フェイスの俺を捕まえて……」
「……」

環のナルシスト発言にも、
白けているのか、はたまたあまり深く考えていないのか、
崇は無言のままで、その表情の筋はぴくりとも動かない。

環にしてみれば、いつもの軽い冗談のつもりだったのだが、
崇が全く反応を返してくれないので、
恥ずかしさを紛らわすように、卑屈な笑いを浮かべながら、
床に座りなおして……仕方なく、本当のことを話すことにした。

「実は……さっき……ちょっと、鏡夜と喧嘩を、したので」
「喧嘩？」
「もう、あいつとは……口を聞きたくありません！」

びしっと言い切ると、環は真一文字に口をぎゅっと結んだ。

「何が原因だ？」
「……あいつが全部悪いんですよ。
　あいつが、ハルヒにひどいことをしようとするから……」
「ハルヒにひどいこと？」
「あ、いえ……」

人に隠し事をするのは嫌いだから、
喧嘩をしたことまでは素直に話すことができたけれど、
鏡夜から言われた事は、思い出すだけでも嫌気がして、
環はぶんぶんっと首を振ると、膝の上の拳を固く握りなおした。

「とにかく、鏡夜は最低の奴なんです。鏡夜とはもう絶交です。
　もう、別の大学に行くんだろうが、なんだろうが、勝手にしろって思ってます！」

足元から昇ってくる冬の冷気が、
膝から背中へ、そして肩へと抜けていき、
環はぶるっと身体を震わせた。

吐きだす息が、白い。

「お前が人の悪口を言うとは、がっかりだな」

崇の語調には抑揚がほとんど無いから、
どれほど失望しているのかは分かり辛いが、
口数が少ない分、嘘をつくようなことは絶対にないから、
これは崇の本音の感想なのだろう。

「そ、そうは仰いますけど、モリ先輩」

自分も含め、ホスト部のメンバー皆のことを、
いつも温かく、静かに見守ってくれていた崇に、
「がっかり」なんて発言をされると、心に堪える。

「鏡夜の奴は、さっき、ハルヒを……、
　無理矢理にでも自分のものにしたいとか言い出したんですよ！
　昨日も、準備室で、ご、強引にハルヒにキスしようとして、
　抵抗されたとかなんとか……。
　い、いくら、ハルヒのことが、す、好きだからといって、
　無理矢理、キ、キスするだの、抱きしめたいだの、
　それはあまりにもひどくありませんか？」

自分は理由もなく、鏡夜を批判しているんじゃない。

なんとか、それを崇に分かってもらおうと、
環は結局、鏡夜から言われたことを、全て崇にぶちまけてしまっていた。

「鏡夜がハルヒを好き……？」

勢い良く喋り続けた所為で、呼吸を荒げている環に比べ、
崇は至って落ち着き払っている。

「それは、俺もさっき言われて、初めて知ったんですけど……、
　けど、いくら好きだからって、許されることじゃないって、
　俺はあいつに、そう言ってやったんです。
　そしたら、俺には鏡夜を『責める資格はない』って……、
　別にハルヒの恋人でもなんでもないんだからって」
「……」
「俺はハルヒのことが大切で、すっごく大事で、
　だから、ハルヒが誰かに傷つけられるのは嫌なんです。
　でも鏡夜は……そんなに大事だったら、
　告白して堂堂とハルヒを守ればいいとかなんとか言い出して……。
　自分のしようとしていたことは棚に上げて、
　俺にこんなこと言ってくるのは、鏡夜のほうがひどいと思いませんか！？」

環としてはは、崇に「そうだな」と、
いつものように賛同して欲しかったのだ。

さっきまでの大喧嘩で、
少なくとも鏡夜が、ハルヒに対して本気の感情を抱いていることは分かった。
でも、どんなに鏡夜がハルヒを想っていたとしても、
彼女の気持ちもお構いなしに、無理矢理、傷つけていいはずがない。

自分は至極、正当なことを言っているはずだと、
環には絶対の自信があった。

しかし、環の思惑通りに、崇が頷いてくれることはなく、


「棚に上げているのは、お前も一緒のように俺は思う」


逆に、環が振り下ろした刃を、崇はそのまま環の方に切り替えしてきた。

「一緒って、俺があいつとですか？」
「ああ」
「あんな奴と一緒にしないで下さい！　
　大体、俺はハルヒにそんなことをしようと思ったことは……」
「一度も無い、と？」
「……」

すぐに崇の言葉を、否定しようと思っていたのに……できなかった。


あることを、思い出してしまったから。


ハルヒに対して、キスをしたいとか、抱きしめたいとか、
思ったことが、本当に、一度も、無い……？


『実は俺……最初、見間違えたんだ』


崇の問いをきっかけに、クリアになる一つの思い出。
それは……かつて、ミシェル王女が、
桜蘭学院に短期留学で滞在されていた時の記憶。

見事なブロンドの髪をした王女の中に、
今は会うことが出来ない母親の面影を、
知らず知らず追っていた自分。

それを、後でハルヒにだけこっそりと打ち明けたら、
ハルヒは俺を馬鹿にすることなく真顔で言ってくれた。


『母の面影を追っているのは自分も同じなんです』


その頃、母は、遠く離れたフランスの地にいて、
会うことは許されていなかったし、どこにいるのかさえ分からなかった。

だがそれは、『今は』出来ない、『今は』会えないというだけで、
いつか一緒に暮らせるときがくると、環はずっと信じて日本で生活してきた。

けれど、ハルヒの母は自分の母の状況とは違う。
ハルヒが幼い頃に亡くなっていて、
どんなに願っても、もう二度と会えない遠い遠い所へ行ってしまっていた。

なのに、いつか会える可能性がある自分が、
二度と会えないハルヒの前で、母への想いに感傷的になるなんて、
母親を既に失っているハルヒに、なんて失礼なことだと、
彼女の答えを聞いて、はっと気が付いた。

だから、俺はものすごく後悔した。

俺の浅はかな言葉が、ハルヒの心を、
ハルヒのお母様への思い出を、傷つけてしまったんじゃないかって。

このとき、本当に後悔した。

でも……彼女は、自分が思っていたよりも、ずっと強い人で。


『引いたりなんかしないです。笑ったりなんかできません』


無遠慮なこちらの言葉を、少しも責めることなく、
そう言ってくれた彼女の強く綺麗な心。


『先輩は、ちっともおかしくなんかないです』


最後にそう言って、優しく微笑んでくれた彼女の表情に、
自己嫌悪で落ち込んだ気分は、一気にどこかに押し流されて、
心の中がふわりと温められていくのが分かった。


自然と涙が溢れてきそうなほどに。


そうだ。あの時に、俺は感じたじゃないか。

いつもの、ホスト部でじゃれあってる時みたいに、
ハルヒのことを『娘みたいだ』って可愛く思って、
父親として子供に構う……みたいな気持ちじゃなくて、
ハルヒから優しい言葉を返された、あの瞬間の俺は、
自分が父親だとか、ハルヒが娘だとか、そんなことは一切考えてなかった。

ただ、ハルヒ、君の……。

その柔らかい髪に、手をのばして触れたくなって、
その小さな肩を、ぎゅっと抱きしめたくなって、
その薔薇色の頬に、優しいキスを贈りたくなった。


ハルヒ、君への愛しさが溢れすぎて。


……そうだった。

鏡夜がハルヒのことを考えずに、一方的で強引な行動をとるだとか、
それに対してハルヒの気持ちがどうなのかとか、
そんなことを非難する前に、俺自身、あったじゃないか。

ハルヒにキスをしたいと思ったこと。
彼女を抱きしめたいと思ったこと。

初めての感情に戸惑った挙句、
『俺はお父さんなのに』と、変に穿って考えてしまったけれど、
ちゃんとあの瞬間の、自分の心に立ち戻って考えてみれば、
あれは全然……『父親としての行動』じゃなかった。

あの時、俺の中に芽生えた、
大切な大切な彼女への、とてもシンプルな感情。

それは……。


さっき、鏡夜が俺にぶつけてきた心と、一体何が違うというのだろう？


＊　＊　＊

続