君の心を映す鏡 -21-

君の心を映す鏡　-21-　（鏡夜＆ハルヒ＆環）

鏡夜に怪我をさせた詫びにと、手作り弁当を持参したハルヒ。鏡夜は彼女への感情をぐっと飲み込んで、
それを受け入れる。……そして、昼休みもそろそろ終わりに近づいていた……。

＊　＊　＊

「それにしたって、お前の手作り弁当を食べているなんて、環に見られたら大騒ぎだな」

それほど量が多くもなかったことと、
ハルヒが色々苦心して、食べやすいおかずを詰めてきてくれたこともあって、
ハルヒが作ってきた弁当を、綺麗に平らげた鏡夜は、
脇に避けて置いていたレポート用紙を再び手に取った。

「そういえば、環先輩はまだ鏡夜先輩に怒ってるんですか？」

食べ終わった弁当箱を手提げ袋に入れながら、
ハルヒは環の様子を心配しているようだ。

「いや。教室にいったら怪我のことがバレて大騒ぎされてね。
　多少不満は残っているんだろうが、すっかりいつも通りの環に戻ったぞ。
　怪我が完治するまで、俺の荷物は環が全部運んでくれるそうだ」
「大騒ぎですか……」
「もちろん、怪我の経緯は説明してないから安心しろ。
　奴の脳内では、俺が家で暴れた所為で怪我をした、とか思ってるようだからな」

環の妄想は、鏡夜にしてみれば迷惑この上ないことではあったが、
今は、環への想いを伝えずに、そっと環のことを見守りたいという、
ハルヒの気持ちを考えれば、下手に詮索されるよりはマシだった。

「家で鏡夜先輩が暴れたって一体どうしてそんなことに？」
「奴の妄想の経路を、俺に聞くな」

はあっと二人の溜息が、タイミングよく合わさったので、
鏡夜とハルヒは横目で互いに見つめて、くすっと笑ってしまった。

「でも、仲直りしたなら、環先輩はどうしたんですか？
　今日は先に帰ってしまったんです？」
「いや、まだ教室にいる。後でこっちにくると思うが、
　日誌の不備を指摘されて城之内女史に掴まっていたからな。
　すぐには来れないだろう」
「ああ……城之内さんですか。それは長そうですね」
「それもこれも変に気を回して、
　辻褄を合わせようとした、奴の自業自得なんだけどな」

今頃、城之内女史のモールス攻撃に、
げっそりとなっているであろう環の姿を想像して、
鏡夜はくくっと喉を震わせた。

「まあでも、環先輩の機嫌が直ったのなら良かったです」

意地悪い調子の鏡夜に対して、ハルヒの物腰はやけに柔らかい。

「……心配かけたようだな。
　もう大丈夫だと、光と馨にもそう伝えておいてくれ」
「鏡夜先輩、光と馨が環先輩を心配してることに、気付いてたんですか？」
「奴らが必要以上に環をいじるのは心配の裏返し、だろう？
　もっとも、時には本気で楽しんでるときもあるのかもしれないが」
「確かに、そうかもしれませんね」

ふと、ハルヒが壁際の時計を気にした。
昼休みに入って既に三十分以上経ってしまっている。
そろそろハルヒは教室に戻らないといけないのだろう。

手作り弁当という予想外のアイテムの所為で、
レポートの内容のチェックは中途半端になっていたが、
今、ざっと目を通した限り、大きな問題はなさそうだった。

「先輩、内容はそれで大丈夫ですか？」
「そうだな……概ね問題なさそうだが……、
　ああ、文化祭の『中央棟サロン争奪戦』はホスト部の行事ではないから、
　年間予定からは外しておいたほうがいいだろう。
　衣装の仕立てがあったから、会計帳簿上は必要経費には計上してあるが、
　ホスト部主催の企画ならともかく、
　一団体としてエントリーしているわけだし、
　他の部との公平を考えれば、衣装代を強調して、
　特別に部費を回してもらうのも、却ってマイナスイメージだろう」
「分かりました。あとは大丈夫ですか？」
「ああ」
「ありがとうございました」

ハルヒは小さく頭を下げて、鏡夜からレポート用紙を受け取ると、
クリアファイルに挟み、手提げにしまいこんだ。

「お前は午後、授業があるだろう。もう行ったほうがいいんじゃないか？」

そろそろ、環もやって来る頃だろう。

ハルヒと環がかち合って、環の妙なテンションに巻き込まれて、
ハルヒが午後の授業に遅刻するのもよくないと思い、鏡夜はハルヒを急かしてやった。

この後、環の相談に乗ることになっている。
何の相談かはよく分からないが、
鏡夜は直感的に、長い話になりそうだと思っていた。

人に迷惑をかけることを、とことん嫌う環が、
わざわざ「相談を聞いてくれ」と頼んできたくらいだから。

「鏡夜先輩」

名前を呼ばれて視線を上げると、
ソファーから立ち上がっていたハルヒは、
出口に向かわずに、椅子に座ったままの鏡夜をじっと見ている。

「ん？」
「右手の怪我、本当に平気なんですか？」
「朝も言ったと思うが、特に問題はないぞ」

ハルヒはどうもすっきりしないようで、眉を寄せて立ち尽くしている。
そんな彼女の質問に、何事も無いのだとあっさりと答えつつも、
鏡夜はハルヒに見えないように、右腕を身体の脇に引いた。

「ちょっと、見せてもらえませんか？」
「大丈夫だと言っているだろう？　もう気にするな」

鏡夜としては、あまり怪我のことは気にせずに、
さっさと教室に戻って欲しかったのだが、
しかし、思惑に反してハルヒは簡単には引き下がらない。

「隠されると余計気になるんですよ。
　利き腕だし、センター試験まであと一ヶ月なのに、
　支障があったら大変じゃないですか」

ハルヒは、つかつかと鏡夜の前に歩いてくると、
鏡夜が身体の後ろに隠そうとしている、その手の様子を見ようとした。

「疑い深い奴だな。手当てがオーバーなだけだと言っただろう」
「大丈夫なら見せてくれたっていいじゃないですか」
「問題ないんだから見る必要はないだろう？」
「いいから見せてくださいって！」

ハルヒがすっと身体を近づけてきたので、
とにかく怪我を見られまいと、鏡夜は身体をよじった。


「わっ！！」


鏡夜が急に身体を引いたので、
右手を覗き込もうとしていたハルヒは、
バランスを崩して鏡夜の上に倒れ掛かってきて、
そのまま、彼女の手に肩口を押された鏡夜は、
その反動で後ろに倒されてしまった。


「おい……ハルヒ……お前な……」


仰向けに長椅子の上に倒された鏡夜のすぐ上で、
ハルヒが鏡夜の肩を押さえつけるような格好になっている。

「す、すみません、鏡夜先輩」

慌てて身体を起こそうとしたハルヒの左手首を、
鏡夜は……反射的に右手で掴んでいた。

「お前も頑固な奴だな」
「先輩？」


彼女に傷を付けられた、その右手で。


「ほら、問題ないだろう？　こうしてお前の手を握れるんだから」
「そ、そ、そうみたい、ですね」

彼女の腕を握り締めれば、
傷口から痛みはじくじくと広がったけれど、
鏡夜は彼女から、すぐに手を離そうとは思わなかった。

「あの、鏡夜先輩？　怪我のことは分かりましたから、手を……」
「もしも、この手を離さなかったら、どうなるんだろうな」
「は？」

自分の隣にハルヒがいること。
ハルヒをこの腕に抱きしめること。
そんな自分の願い事は叶えてはいけないもの。

それは分かってる。

それでも、自分の身体を突き動かす衝動は、
そんな理性なんて吹き飛ばしてしまいそうだ。

指先に徐々に力が入る。


「もしも、お前を環に譲らないと言ったら、
　この手を離すつもりはないと言ったら……どうなるんだろうな」





ハルヒ。お前が……ここいるから……。


俺の目の前に、
俺の手が届く場所に。


ハルヒ。そんなに無防備に、お前が、俺の傍にいるから……。


「またそういうことを言って、自分を試すつもりですか？
　警告なら、昨日のことで十分分かりましたから。いい加減ふざけるのは止めてください」

そもそも、始まりは二年前の春。
ハルヒ。お前が俺の目の前に現れたから……。

「……なら、返してくれないか？」
「え？」

お前の心の内側の真実を知るために、
俺は昨日、お前のことを大切に想っていたこの心を、粉々に砕いてしまった。
お前のことを想う、自分の気持ちが嘘なのだと偽ることで。

この夢は叶わない。
現実にちゃんと還らないといけない。

分かっているんだ、そんなことは。

だが、ハルヒ。
俺の心に残された穴が、余りに大きすぎて。

どんなに、頭で理解したことを、
この胸に刻み込もうとしても。

どんなに、お前の幸せのために、
環と一緒にいることが一番なのだと言い聞かせても。

塞がらないんだ。塞ぐことが出来ないんだ。

ハルヒ。

お前と言う存在が、俺の中に占めたその場所を、
埋める術が見つからない。

彼女に触れた右手から、この胸の中心へ、
痛みが体中を突き抜けていく。

だから、返してくれ、ハルヒ。
お前が昨日、持っていってしまったものを。

「返して……って、鏡夜先輩、一体何を言ってるんですか？」

お前が俺のものにならないこと。
お前があいつを選んだこと。
お前の幸せは、あいつと一緒にいることだということ。

ああ、分かってるさ。全て分かっているから、受け入れるから。
だから、今すぐ、ここで返してくれ。



お前が俺に教えてくれた、人を愛するというその気持ちを。



「先輩、そんなに力をいれたら傷に触りますから」

鏡夜は、一度、目を閉じた。

「鏡夜先輩？」

緩やかに閉ざされた視界の中で、
夢を断ち切れない弱い心に鞭打って。

この目を開けたら、彼女から手を離すんだと。
この目を開けたら、現実を見るんだと。

そう決意して鏡夜の瞼は開かれるはず……だった。


「鏡夜、すまん！　待たせたな」


その時だったのだ。音楽室の入り口扉が開いたのは。

「綾女姫が手厳しくて……」

彼女の腕を掴んだまま、鏡夜が入り口に視点を動かすと、
扉を開けたまま茫然としている男と目が合った。

「ハルヒ……鏡夜……？」
「……環」
「環、先輩？」

彼女があまりに自分に近づくから、
無意識に彼女に手を伸ばしてしまった。

彼女があまりにも自分の心の中で大きな存在だったから、
愚かにもこのまま離したくないとも考えてしまった。

けれど、血迷ったのはほんの一瞬のこと。

心を落ち着けたらこの手を離そうと思っていた。
今まで通りちゃんと、押し込めることができると思っていた。
このどろどろとした黒くて……とても熱い感情を。

もうずっと、自分はそうしてきたのだから。無自覚な二人のすぐ傍で。

けれど、一瞬の時の悪戯が、
彼女の手を未練がましく握ったその姿を、
よりにもよって、彼女が選んだ男の前に晒してしまった。

自分の次に取るべき行動も、発する言葉も、
全て真っ白な空間に吸い込まれて、
何一つ言葉が続かない鏡夜と、
鏡夜に手を握られて、彼の上に倒れこんだままのハルヒ。

二人をかわるがわる見つめていた環が、血相を変えて呟いた。



「ハルヒ、鏡夜……お前達……一体、何を……しているのだ？」



＊　＊　＊

続