君の心を映す鏡 -18-

君の心を映す鏡　-18-　（ハルヒ＆鏡夜＆光＆馨）

三年生は受験が近いこともあって、授業は午前中だけ。
そこで、父からの宿題に答えを出すため、昼に、環は鏡夜に相談をすることを頼んで……。

＊　＊　＊

午前の授業が終わって昼休み。

選択授業の教室から2-Aの教室に戻ってきたハルヒは、
光に声をかけられた。

 「ハルヒ、今日も弁当？　たまには食堂で食べない？」

学食があるとはいっても、桜蘭学院高等部の食堂は、
一般的な高校の学食からは想像もできないような高級なメニューばかりで、
奨学金で学費の補助を受けている身としては、
とても手が出せるものではない。

そのため、ハルヒはいつも手作り弁当を持参していて、
昼休みは大抵一人で教室に残って食事をしていた。
たまに、ホスト部でハルヒ指名の常連客であるクラスメイトが、
豪華な弁当を持参して一緒に食べることはあったけれど。

「んー、これからちょっと、
　文化部連合に出さなきゃいけない申請書の記入事項を、
　鏡夜先輩に見てもらわなきゃいけないから、第三音楽室で食べるよ」

弁当箱を入れた手提げを机の上に置いて、
ハルヒは鞄から筆記用具と、
数枚のレポート用紙が入ったクリアファイルを取りだして、
そこへ、選択教室からの帰り道、生徒会室へ立ち寄ってもらってきた申請書を挟み込んだ。

「部費の補助のこと？」
「うん。今日の夕方までに提出してほしいって言われてるから」
「そうなんだ。俺もなんか手伝う？」
「大丈夫。昨日、大体家で書いてきたから、あとは確認してもらうだけで……」
「ごめーん、光」

ハルヒが席を離れようとすると、
昼休みの一つ前の授業で、光とは別の科目を取っていた馨が、
息を弾ませて教室に走りこんできた。

「珍しく授業が延びてさあ……課題まで出されちゃったよ。
　あー、ハルヒ、今日は食堂行く？」
「ハルヒ、第三音楽室で食べるって。
　鏡夜先輩に部費の補助の件で確認することがあるって」
「そっか」

仕方ないねと頷きながら、馨は教科書を引き出しにしまっている。

「行こうぜ、馨」
「うん。あっそうだ、ハルヒ。一つお願いが」
「何？」

三人揃って廊下に出て、食堂と南校舎へ別れるところで馨が足を止めた。

「鏡夜先輩と殿がちゃんと仲直りしたかどうか探っといてよ。
　殿って鏡夜先輩ともめてると、こっちが見てられないくらい落ち込むからさ」

朝は環に対して、散々な言い方をしていたと思うのに、
馨は環と鏡夜のことを気にしているようだ。

「ま、今回は鏡夜先輩のほうがひどいと、俺は思うけどね」

お手上げといった様子で、両手を上に上げながら、
光が環を擁護するような発言をするので、ハルヒはちょっと驚いてしまった。

「あれ？　でも光って、今朝は環先輩のほうを責めてなかった？」
「だって、あそこで鏡夜先輩を責めるほうが余計話がこじれるじゃん。
　鏡夜先輩プライド高いし、鏡夜先輩から折れることはまあないだろうし。
　ま、俺なりに気を使って、普段どおり殿に接したってわけ」

確かに光が言うように、
鏡夜から環に謝る、といった姿は想像できなかったから、
ハルヒも困ったように笑顔を浮かべた。

「まあ、そうだね」
「それにしたって、なんだって鏡夜先輩は直前まで隠してたんだろうなあ。
　殿が拗ねて面倒なことになることくらい、分かってそうなものなのに。
　俺には、鏡夜先輩の考えることは、さっぱり理解不能だよ」
「……」

鏡夜に対して、光は次々と愚痴をこぼし、
馨はそれを隣で黙って聞いているのだが、
その馨の顔はなんだかとても寂しそうだ。

「馨？」

ハルヒの視線に気付いた馨は、にこりと笑ってくれたけど、
それは、なんだか慌てて作った表情のようにも見えた。

「と、とにかく、もしまだ仲直りしてないなら、
　殿の機嫌を直すための作戦考えないといけないし。
　二人の様子、後で報告してよね。じゃ……光、食堂行こ」

そう行って、慌ただしく食堂へ向かった光と馨と別れ、
ハルヒは一人南校舎へ向かっていた。

昼休みにはほとんどの生徒は食堂へ向かうから、
第三音楽室のある南校舎付近に来る生徒はまず居ない。

人通りのない廊下を早足で通り抜け、
見慣れた第三音楽室の扉の前に立つ。

扉の鍵は掛かっていなかった。

「鏡夜先輩？」

だから、鏡夜が中にいるのかと思って、
ハルヒは名前を呼びかけながら中に入ったが、
第三音楽室の中はしーんと静まり返っている。

あれ？　居ないのかな……？

接客時に、人が多数出入りしているときならともかく、
誰も居ない教室の中に、
ぽつぽつとソファーやテーブルが置かれていると、
妙に音楽室の中が広く感じられる。

環先輩と鏡夜先輩……大丈夫かなあ。

そんなことをハルヒがぼんやり考えていると、

「ハルヒ、待たせたな」
「ひっ。きょ、鏡夜先輩！　あー、びっくりした」

背後から急に鏡夜に呼びかけられたので、
ハルヒは思わず悲鳴を上げてしまった。

「何をそんなに驚く？」

鏡夜にしてみれば、ただ声をかけただけで、
悲鳴まで挙げられるとは思ってなかったのだろう。
ハルヒの過剰な反応を不審に思っているようだった。

「いえ、鍵が開いていたので、
　てっきり、もう中にいるのかと思ってまして……、
　急に後ろから声がしたから驚いてしまいました。すみません」
「……なるほど」

頷きつつ、鏡夜は微かに笑っている。

「なんで笑うんですか？」

明らかに自分の今の慌てた態度を、鏡夜が面白がっているようなので、
ハルヒがむすっとしたまま聞き返すと、
鏡夜は、足元に視線を落としつつ、静かに答えた。

「いや……昨日の今日だし、てっきり俺に怯えているのかと思った」
「そ、そんなことはないですよ。
　あれが、鏡夜先輩の優しさだってことは、ちゃんと分かってますから」

ハルヒとしては、鏡夜を安心させるために言ったのに、
何故か、ハルヒの答えを聞いて、
鏡夜の笑顔が少しばかり曇ったように見える。

「……」

口元の笑みは残したまま、その瞳はどこを見ているのだろう？

なんとも微妙な表情を浮かべたまま、
ふっと小さな息が鏡夜の口から漏れた。



「優しさ、ねえ……」





＊　＊　＊

続