三つめの宝物 -11-

三つめの宝物　-11- （鏡夜）

娘を奪われた父親の、自棄酒に付き合えというのが、鏡夜に対する至上命令。
蘭花は、店のメニューを全制覇するつもりだと言い出して……。

＊　＊　＊

このバーに置いてあるアルコールメニューを、全種類制覇する！

と、蘭花が宣言した途端、
今まで美鈴のテンションに引き気味だった光と馨が、
手の平を返したように、美鈴に向かってちやほやと話しかけ始めた。

「美鈴っち、このワイン、すっごい美味しいじゃん！」　
「さすが、美鈴っちが選んだだけあるね」
「ほんと～！？　美鈴、う、れ、し、い～♪」

蘭花の攻撃の余波を食らわないように、
二人は明らさまに美鈴を盾に使っているわけなのだが、
メニューを膝の上で広げていた蘭花は、
特にそれを突っ込むこともなく、光と馨に優しく声をかけた。

「あら、光君と馨君はいいのよ？　美鈴のお客様なんだから。
　だけど、鏡夜君はあたしのお客様なんだから、
　今日は、ちゃ～んと、最後まで、きっちり、付き合ってもらいますからね？
　さぁてと。まず何から行こうかしら」
「蘭花さん、あの」
「なあに？」
「僕に拒否権はないのは分かりましたけど、選択権も無しですか？」

鏡夜のことを、曲がりなりにも『客』というからには、
こういうドリンクメニューは、
客である自分が決めるべきものではないだろうか？

「当、然、よ！」

しかし、メニューに視線を落としたままの蘭花に、
きっぱり言い切られてしまった。

「そう……ですか」

どうやら、ハルヒのことを泣かせたこと、の落とし前をつけるために、
今日は、蘭花の気の済むまで、
蘭花の指示通りに酒に付き合うしかないようだ。

これは、大変なことになったな……。

渋い表情の鏡夜の横で、
蘭花は嬉々とした様子でメニューを選んでいる。

「そういえば、鏡夜君ってお酒は強いの？」
「僕ですか？」

立場上、社交的なパーティーなどに呼ばれる機会も多いため、
そういう場でワインが出された時などに、
原産地を言い当てられる程度の教養はあったし、
以前は、自宅で多少飲むこともあった。

「特に好んで飲むというほどではありませんが、
　仕事上の付き合いでは、それなりに嗜みますので、
　まあ、一般的な強さだとは思ってますが……」

とはいえ、入院していた数ヶ月間はもちろん、
退院して一週間ほど経つが、
未だ一滴もアルコール類は口にしていないので、不安は大きい。

それに、こういう夜の商売をしている蘭花のほうが、
どう楽観的に見積もっても、自分より酒には強いだろう。


自分は果たして無事に家に帰れるのだろうか？


「じゃ、さっそく、日本酒から行こうかしら～♪」
「……蘭花さん、いきなり日本酒ですか？」
「何よ。あたしのチョイスに何か問題があって？」
「い、いえ……喜んで頂きます」

飲み始めから、アルコール度数の強い日本酒を勧めてくるあたり、
こちらを悪酔いさせたいという意図が見え見えではあったが、
しかし、今日は蘭花に詫びを入れるために、
呼び出しに応じたわけだから、
蘭花の一方的な攻撃から、逃げるわけにはいかない。

蘭花が怒っているのは全ては自分の責任。

彼女に無理矢理告白して、
一緒にいてくれといった事も。

すれ違う心に耐えかねて、
自分から別れるといった事も。

閉ざされた扉の奥で一人、
彼女を泣かせてしまった事も。

彼女をそこまで悲しませたにも関わらず、
けれども、どうしても、
彼女への想いは消せなくて、彼女を手離せなかった事も。

全ては未熟な自分の責任。

だから、どんなに理不尽な要求であっても、
今日は、蘭花の気の済むまで、付き合うしかない。


自分はこれから、蘭花にとって一番大切な『宝物』を、
譲ってもらおうと思っているのだから。


そのためには、詫びを入れるのとは別に、
どうしても、蘭花にはっきり伝えておかなければならないことがある。

「蘭花さん」

勧められるまま、ニ、三杯、グラスを空にしてから、
鏡夜は話を切り出すことにした。


「酔いが回る前に、一つ、お願いしておきたいことがあるんですが」


＊　＊　＊

続