三つめの宝物 -10-

三つめの宝物　-10-　（鏡夜）

新宿の某歓楽街をイメージして執筆。あんまり奥の方は行ったことないんですけど、
表通りは一般人でも普通に出入りできる繁華街、という印象……大人になったら行ってみてください（笑）。

 

＊　＊　＊

バーの一番奥にあるボックス席に案内された鏡夜、光、馨の三人は、
鏡夜の隣に蘭花、向かい側の席には美鈴、
美鈴の両隣に光と馨が座るという位置で席につくことになった。

「今日は『両手に花』ね～。爽やか兄弟に囲まれて、美鈴っち、し、あ、わ、せ♪」

美鈴は両サイドの二人と腕を組んで上機嫌の様子だ。

「な、なんで美鈴っちが、ずっといるわけ？」

蒼ざめている光に、美鈴は軽やかに答えてみせる。

「だって、今日はあたしも、一緒にお相手させていただくことになってるから。
　光君、馨君、そして鏡夜君。よ、ろ、し、く、ね♪」
「えっ！？」

そんな向かいの席の様子を茫然と見つめながら、
鏡夜は小声で蘭花に問いかけた。

「蘭花さん、これは一体？」
「あたしは『友達を呼んでもいい』とは言ったけど、
　あたしが『一人で接待する』とも言って無いわよ？
　鏡夜君がこの店に、あたしと関わりの無い人間を連れてくるわけないし、
　……で、光邦君は今、海外にいるでしょ？
　光邦君がいないのに崇君を一人を助っ人で呼ぶとは思えないから、
　鏡夜君が誰かを連れてくるなら、きっと光君と馨君だろうって予想してたの。
　三対一じゃ流石に不公平じゃない？
　だからこっちもヘルプを頼んどいたのよ。ねえ、美鈴？」
「そうよう。だから今日は皆でじゃんじゃん飲んで、思いっきり騒ぎましょうね！」

光と馨は、美鈴の手から逃れようともがいていたが、
いかに見た目は『女性』でも、中身は『男性』の力で、
がっちり腕を固められているために、それもままならない。

光と馨は、ぴくぴくと頬を痙攣させながら、鏡夜に助けを求めてきた。

「鏡夜先輩、俺こんなの聞いて無いよ……」
「そうだよ。いくら僕らが鏡夜先輩に借りがあるからって、
　鏡夜先輩が接待されるのをフォローするだけじゃなくて、
　僕らまでがっつり接待されるなんて……」

光と馨がぶつぶつ不満を口にすると、
二人の真ん中に座っていた美鈴が、
突然うわあっと叫んで、二人から腕を離すと、自分の顔を両手で覆った。

「久しぶりのあたしとの再会を、
　光君も馨君も喜んでくれないなんて……美鈴っち、悲しい！」

美鈴はしくしくと大袈裟に泣き真似する。

「あ、あのね。美鈴っち、いきなりそんなこと言わなくても……」
「そ、そうそう。僕らも美鈴っちに会えてすごく嬉しいよ？」
「そんな言葉だけじゃ、美鈴、信じられない～」

あまりのテンションの急落ぶりに、
双子が左右から必死にフォローするのだが、
美鈴は俯いて両手で顔を覆い、首を横に振って泣き続けるばかり。

「たく……一体俺達にどうしろっていうんだよ」

早くも諦めモードの光と、

「ね、美鈴っち、そんなことないからさ。泣き止んでよ」

なんとか美鈴を宥めようと頑張っている馨を、
向かいの席で蘭花は口を挟むこともなく涼しい顔で見守っている。

「それじゃあ……美鈴のお願い聞いてくれる？」

ようやく泣き声は止めたものの、未だ顔は覆ったまま、
指の隙間を開けて美鈴がちらっと馨を見上げた。

「お願いって？」
「美鈴、泣いたらなんだかすっごく喉が渇いちゃった。
　何かお飲み物頂いてもいいかしらぁ？」
「そんなの、好きに飲めばいいじゃん」
「ま、折角だから、俺も何か飲もうかな。
　美鈴っち、何が置いてあるの？」
「えっとね。うちは、日本酒、焼酎、ウイスキー、
　ワイン、スパークリングワイン、カクテル、ビールなどなど、
　各種取り揃えてるわよ。えっと、ドリンクメニューはこっちに……」
「…………おい。光、馨」

美鈴の話術に完全に飲まれている光と馨を見かねて、
鏡夜は向かい側から一言忠告をしてやることにした。

「念のため言っておくが、こういう店で接待の相手が飲む酒は、全部客持ちだからな」
「え、そうなの？」
「あ～ら、鏡夜君。君は、あまりこういう夜のお店は来ないと思っていたのに、
　なかなか博識なのね……もしかして本当は遊び慣れてるとか？」

蘭花は、いかにも疑わしい、と言わんばかりに、
薄目になって顔をしかめ、ずずっと鏡夜のほうに身体を寄せると、
鏡夜の肩にもたれかかって低い声で囁いた。

「まさか！　こういうところは初めてですよ」
「本当に？」

遊び人にハルヒを渡すわけにはいかないとでも思っているのか、
蘭花の視線は怖いくらいに真剣だ。

「単なる『一般常識』です！　僕も一応今は、サービス業に携わってますし、
　それから今日蘭花さんにお招き頂いたので、ちょっと予習をしただけで……」
「ふうん。なるほど。ま、信じておいてあげましょうか。
　あ、そうそう、馨君。うちには最高でも、
　一本十数万円程度のボトルしか置いて無いし、
　サービス料も適正価格しかいただかないから、
　心配することはないと思うわよ。馨達にとってはそれくらいお安いものでしょ？」
「あ、そんなものなんだ？　
　一体いくらふっかけられるんだろうかって心配したけど、
　その程度なら問題ないか」

この台詞を聞いて、美鈴は嬉しそうに馨に抱きついた。

「きゃー。ありがとう～馨君！　じゃあ、美鈴はスパークリングワインが飲みたいから、
　こちらボトルで入れて頂いてもい～い？
　これは今月出たばかりの冬の新作ワインで、
　ヨーグルトフレーバーでとても爽やかで美味しいの」
「ちょ、ちょっと美鈴っち、分かったから離してってば！」
「……まあ、美鈴っちの選んだのでいいんじゃない？
　俺も馨も、安いお酒の味は全然分かんないから」

なんとか美鈴を自分から引き離そうとしている馨と、
そんな馨の悶える様子を苦笑いで見つめながら、
自分にも飛び掛られてはたまらないと、
美鈴と身体一つ分、間を空けるように座り直す光。

常日頃、一本数十万するような、ワインを飲んでいる身としては、
この店程度のメニューで支払いができなくなる、ということはないだろうが、
それにしても、来店して数分立たないうちに、
ボトルまで巻き上げ……いや、注文させてしまう話術には、純粋に感心する。

「さて。光君と馨君は美鈴に任せて、
　あたし達は二人でゆっくり飲み明かしましょうねえ」

ボックス席についてからというもの、
蘭花は通路側から、鏡夜を奥に押し込めるように、
ぴたりと膝をくっつけて座ってきたので、
なんとなく妙な気分になるというか、
この状況にどう対応したらいいか分からなくて、
鏡夜はほとほと困り果てていた。

「あの、蘭花さん。そろそろ今日呼び出した訳を教えてくれませんか？
　僕をこんなところに呼び出して、
　お詫びって、僕は一体何をしたらよろしいんですか」

とりあえず、本題に入ることで、
一刻も早くこの場から逃げ出したいと鏡夜は考えていたのだが、

「『こんなところ』って、ちょっと言ってくれるじゃない。
　一応、うちの店は、そんじょそこらのオカマバーとは違うのよ。
　常連さんの紹介がないと入れない一見さんお断りの店なんだから。
　その上から目線の発言、ムカつくわねえ」
「す、すみません」

鏡夜の質問は、蘭花のプライドをちくりと刺激してしまったらしい。

「ま、あれよ。今日ここに呼んだのは、
　鏡夜君の退院祝いと一日早い誕生日祝いを兼ねて、
　ぱーっと楽しんでもらおうと思ったのよ」
「僕の退院祝いと誕生日祝いのため、だったんですか」

もしかして。

『ハルヒを泣かせた落とし前をつけろ』

というのはただの脅しで、
蘭花さんは、本当はこちらを気遣って、
今日のこの場を設けてくれた、ということだろうか？

…と、若干警戒心をを解きつつあった鏡夜の油断していた耳に、


「そういうことで、今日は『朝まで』飲み明かすわよ！」


続く蘭花の言葉がガツンと再び圧し掛かる。

「え……朝までって……、こういう店の24時以降の営業は、
　風営法で禁止されているはずでは？」
「あら。流石は鏡夜君。そういうこともしっかり押さえているわけね。
　もちろんお店の営業時間は鏡夜君の言う通りよ。
　だから、24時にお店を閉めた後は、
　あくまで友人同士のプライベートな飲み会として、この場所を借りて、
　朝まであたしに付き合ってもらう、ってことになるわね」
「あ、あの、蘭花さん？　ちょっと待ってください。
　その、蘭花さんのお酒にお付き合いしたいのはやまやまですが、
　僕は明日仕事があって……」
「鏡夜君？」

ぴくっと眉の端をあげた蘭花は、
鏡夜の腕を掴み、自分の腕を絡めると、
鏡夜に顔を近づけて、間近でぎろりと睨みつけた。

「いいこと？　君は、あたしの大事な大事な一人娘を、
　あんなにも悲しませて、そのくせ結局最後には、
　見事にあの娘を奪っていってくれたんだから、
　せめてものお詫びのしるしとして、
　娘を奪われた父親の自棄酒に、付き合う義務があるんじゃないかしら？」

「自棄……酒……ですか？」
「そうよ！　それにね。あたし前から一度やってみたかったことがあって」
「何をですか？」
「これよ！」

蘭花は鏡夜に絡めていた腕を外すと、
テーブルの上のドリンクメニューを手に取って、
メニュー冊子を開き、鏡夜の面前にその紙面をばっと示した。


「うちのドリンクメニューの全、制、覇♪」


恐るべき蘭花の宣言は、
向かいの席の光も馨の耳にも届いたようで、
横ではしゃぐ美鈴の言葉はそっちのけで、
二人は蘭花と鏡夜の様子を窺っている。

「…………は！？」
「も、ち、ろ、ん、鏡夜君にも、
　全種類のお酒をあたしと一緒に付き合ってもらうわよ？」
「…………それはつまり……あれですか……、
　これから、この店のメニューにある酒を全部、僕に飲め……と？」
「ピンポーン。大正解！！」

メニューを膝の上に置き、パチパチと拍手をして喜ぶ蘭花。

「ソフトドリンクを除いたカクテルから日本酒まで全部よ」
「あの、蘭花さん……」
「鏡夜君。ま、さ、か、あたしのお酌を断るなんて野暮なこと、
　し、な、い、わ、よ、ねえ？」
「……」

メニューの欄にずらりと並ぶ酒の種類をみて、
それを全て飲んだ自分の姿を想像した鏡夜は、
まだ一滴もアルコールを口にしていないのに、
早くも気分が悪くなってきてしまっていた。

「うふふ。今までに鏡夜君の酔った姿なんて、
　一度も見たことないけど、
　これだけのお酒を飲んだ後で、君がどうなっちゃうか見ものだわ～」

＊　＊　＊

続