春の光に風馨る -8-

春の光に風馨る　-8-　（馨＆ハルヒ）

光が何に苛立っているのか、全く分かっていない様子のハルヒに怒りを覚えた馨は、
ハルヒの手を握りしめて問い詰めた。ハルヒは、また……別の人を選ぶのかと。

＊　＊　＊

ハルヒ。どうしてなのかな？

僕らに大事なことを気付かせてくれた、
君はとても大切な存在なのに。

ねえ、ハルヒ。答えてよ。
僕らはこんなにも君のことが好きなのに。


どうして君が選ぶのは、いつも違う誰かなんだろう？


「馨、痛いってば。手を離して」
「嫌だ」

ハルヒの手を握りしめていた僕の体は、少し震えていたように思う。
昔、光が僕の手を握って震えていたみたいに。

この震えが止まらないのは、
おそらく、すぐ傍にある大切なものが、
手の届かない場所に行ってしまいそうな怖さのせいだ。

「……馨」

僕の隣で、ハルヒが吐いた小さな溜息は、
どんな意味があったんだろう。
ハルヒは僕の手を振り払おうとしていた動作を止めると、
僕の名前を呼んでくれた。とても、落ち着いた声で。


「私は、どこにもいかないよ？」


僕の怯えを、ハルヒは見抜いていたんだろうか。
ハルヒは驚いている僕をじいっと見上げて、
それから僕の手をぎゅっと握り返してくれた。

「ちゃんと説明するから。だから、離して」

手を伸ばせばハルヒを抱きしめてしまうことだってできた。
でも、ハルヒは慌てたり怒ったりせずに、
ただ真面目な表情で僕を見てくれていたから、
僕は急に自分の行動が恥ずかしくなってきて……。

これ以上、ハルヒに触れていてはいけないと思った。

「ごめん……僕……」

僕は一体何をしているんだろう。

あまりに素直なハルヒの態度に自己嫌悪に陥った僕は、
ようやくハルヒの手を解放してあげた。
指先に残った水滴は、すぐに空気に触れて乾いていってしまう。

「こっちこそ、ごめんね」

突然手を握ったりしたのは僕なのに、
ハルヒがそう謝ってきたから、
僕はぎこちなく笑顔を浮かべるしかなかった。

「なんで……ハルヒが謝るの……？」

悪いのは僕だ。

ハルヒが誰のことを選んだって、
僕が、それを責めたりできる立場じゃないのに、
こんなときに無理矢理その感情を押し付けるなんて、
とても乱暴な、ハルヒの気持ちなんてお構いなしの行動だ。

だから、ハルヒが謝る必要なんてないのに。
どうしてそんなことを言ってくれるの？

「私ね。気付いたことがあるの」
「気付いたこと？」
「うん」

ハルヒは僕の目を覗きこみながら微かに笑ってくれた。
どこか、寂しげな眼差しをしながら。

「大切な相手を傷つけないように、
　自分の気持ちに嘘をついて誤魔化しても、
　いつまでも自分の気持ちをはっきりさせずにいることは、
　結局その相手を傷つけるだけだって、気付いたの。
　だからもう、何も分からない振りで逃げたりしないよ」

ハルヒってこんな顔をしていたっけ？

「だから、ごめん。馨」

こんなにもハルヒは、綺麗だったかな？

僕を見上げるその顔が。
僕を見つめるその瞳が。
僕に届くその声が。


僕の心に触れる、ハルヒ、君の心が。


僕は、とても綺麗だと思った。
涙が零れてしまいそうなほどに。


君はどうして、そんなに綺麗になってしまったの？


戸惑う僕の前で、
少し憂いを帯びた大人びた表情を見せながら、
ハルヒはこう僕に言ってくれた。


「ずっと、馨の気持ちに気付かない振りをしていて、ごめんね」


＊　＊　＊

続