共に在る理由 -38-

共に在る理由　-38-　（鏡夜＆ハルヒ）

眠りの中に堕ちかけていた鏡夜の意識を、ハルヒの涙が引き戻す。
二ヶ月前の真実、つながっていた左手。ずっと隠していたその理由を教えて欲しいとハルヒは言う。

＊　＊　＊

事故機の乗客が順番に読みあげられていき、
須王環、という文字がテレビのニュースで表示された瞬間に、
ハルヒは絶叫してその場に泣き崩れた。

鏡夜はハルヒを落ち着けようと、
必死に腕の中に彼女を抱き寄せたけれど、
彼女が鏡夜のことを認識しているようには思えなかった。

こんなに近くにいるのに、
宙を彷徨う瞳に鏡夜の姿は映っていない。

ただ、何度も環の名を呼んで、
環に向かって、はっきりと愛してると伝えられなかった、
そんな自分自身をハルヒはずっと責め続けていた。

鏡夜はハルヒの名前を一晩中ずっと呼び続けていたが、
カーテンの向こう側が白々と明るくなってきても、
ハルヒの錯乱は治まるどころか益々エスカレートしていって、
彼女の動作が止まったと思って、少しでも鏡夜が力を抜くと、
ハルヒは彼の腕からすり抜けて暴れだす。

鏡夜は、その度に彼女の身体を引き戻して、
それ以上、ハルヒが自分自身を傷つけないように、
彼女の身体を抱きしめる。強く、強く……。

この時、鏡夜は、実感したのだ。


大切な人を突然失った人間の心が、どれほど脆いものであるかを。


＊　＊　＊

彼女の声はまだ遠い。
病室の入り口のほうに行ったまま、鏡夜の返事を待っているようだ。

「……教えてください、鏡夜先輩。
　どうして黙っていたんですか？　どうして……」

本当は。

このまま話さずに済むのなら、話したくはなかった。

けれど。

ろくに身体を動かすことも、
彼女の姿を見ることもできない今の鏡夜には、
話すことでしか、彼女を引き止めることができない。

それに。

ハルヒにあの日の真実を気づかれてしまった以上、
これまでのように曖昧にはぐらかすことも無理だろう。

「ハルヒお前は……」

真実を語る決意を胸に、鏡夜はゆっくり喋りだした。

「あの時……環の事故のあと……、
　ずっと自分を責めて、追い詰めて、
　一年以上……心を閉ざしてしまっていた……だろう？」

音だけで周りの状況を判断するのは、
とても不安な気持ちになる。

彼女が自分の言葉をちゃんと聞いてくれているのか。

ハルヒが黙ったままなので、
鏡夜は耳を澄ましつつ、彼女の存在を確かめていた。

「俺は事故の日から、ずっと……お前を見てきて、
　傷ついているお前の姿を、ずっと……見て……いて……。
　だから……言わなかった……言え……なかったんだ……」

微かに聞こえる、窓の外の喧騒。

「言えなかった……？」

震える彼女の息遣い。

「俺は、ただ……怖かったんだ」

以前、蘭花に言われたこと。


『あの子が本当に環君のことを乗り越えられるのか、
　それは、いつになるかも判らないし、
　鏡夜君の気持ちは、一生、受け入れてもらえないかもしれない』


蘭花が心配する気持ちは分からなくはなかったが、
仮に、蘭花の言うような状況になったとしても、
鏡夜は、それならそれでも良いと思っていた。

鏡夜のことを、心の一部では必要としてくれいたとしても、
そんなハルヒの想いが、
環への深い愛情に隠れてしまって、一生表に出てこなくても。

環の事をまだ愛していると言うハルヒに対して、
鏡夜が自分の想いを伝えて、強引に彼女に傍にいてもらって、
鏡夜の方から望まれて一緒にいるのだと、彼女にずっとそう思わせても。

「……怖いって、一体何が……？」

真実など要らない。

彼女の傍に居ることができて、
共に過ごせる時間を手に入れて、
それでハルヒの心を救ってやれるなら。


それだけが本当に俺の求める真実。


「俺はお前と……別れると言ったが……、
　でも、それはお前を失うということじゃない。
　お前と別れたとしても……、
　お前自身がいなくなってしまうわけじゃ……ないだろう。
　例え、俺が傍にはいてやれなくても……っつ」

少し無理に長く喋りすぎたようで、
不意に身体の奥を抉られるような、
気持ちの悪い痛みが込み上げてきて、
鏡夜は顔を歪めて小さく唸った。

「先輩、どこか痛むんですか！？」

苦しむ鏡夜の様子に、ハルヒの声が近くに戻ってきて、
鏡夜の枕元で何かが擦れるような音がした。

「すぐ看護師さんを……」
「大丈夫だ」
「でも！」
「いいから！　今は……俺の話を聞いてくれ」

彼女の声が遠くなって以来、何も掴めずにいた指先が、
傍に戻ってきたハルヒの腕を捉える。

「あの日、眠ったお前は……確かに俺の手を握って、
　俺を……必要としてくれていた。
　でも、あの時のお前は、まだ環への思いに決着をつけていなかった。
　そんな状態で……お前がほんのささいな感情でも……、
　俺を頼ろうとしていたことを、もし知ってしまったら……、
　お前がまた自分を責めて、心を閉ざしてしまうんじゃないかと……」

自分の心がどれほど傷ついても、護りたかったもの。

「俺は、お前の心が壊れてしまうことが怖くて、
　お前を失ってしまうんじゃないかと、それだけが怖くて、
　だから、今まで……本当のことを言わなかった。ずっと……言うつもりもなかった……」

全ては。


愛する彼女の心を護るため。


「そんな……」

床に何かが落ちるような音がして、
鏡夜の指先に彼女の柔らかな髪がかかる感触がした。

「それで、先輩は一人で背負い込んでいたって言うんですか。
　こんな目にあっても、まだそんな……」

彼女の腕の震えが指先から伝わってくる。

「お前……覚えてないのか？」
「え？」
「俺の心はお前にくれてやる……と、前に、言った……だろう？」

鏡夜が指を横に滑らせると、
おそらくは腕に顔を埋めていたのだろう、
彼女の頬にその指先が辿り着く。



「お前を失うこと以上に怖いことなんて、俺にはないんだ」



彼女の頬を伝う涙が、鏡夜の指先に絡みつく。

「だから、お前がそのまま変わらずにいてくれれば……、
　俺はそれだけ叶えば、構わない……、
　他に怖いことなんて……何も……ないから……たとえ……」

彼女の涙を優しく拭いながら、鏡夜は口元に笑みを浮かべて……。


「たとえ、この目が二度と見えなくなったとしても……な」


表情は見ることは出来なくても、
彼女の頬が緊張で強張ったことは、指先の感触だけで分かった。


「鏡夜、先輩……目のこと……どうして……」


＊　＊　＊

続