共に在る理由 -32-

共に在る理由　-32-　（ハルヒ＆蘭花）

鏡夜を失いたくないという思いから、ハルヒは過呼吸の症状を起こして倒れてしまう。
そんなハルヒを、芙裕美は気丈に振舞ってハルヒを励し続けた。そして二人は病院へ……。

＊　＊　＊

病院という場所は、母との思い出と重なる。

多忙な弁護士という仕事に就きつつ、
家事も育児も完璧にこなしていた母が入院することになって、
ハルヒは父と共に、ほぼ毎日のように、母を見舞いに行っていた。

病が身体を苛んで、苦しくないはずはないのに、
二人が病室に訪れると、母は必ず笑顔で迎えてくれたから、
病院は母が亡くなった悲しい場所のはずだったけれど、
ハルヒの記憶の中では、どちらかといえば、
料理のレシピなどを教えてもらって楽しく過ごした、
そんな優しい記憶の印象が強い。

それに、当時は幼かったから、
病院で最期に見た母の姿に、
死という実感が湧かなかったのも大きいだろう。

「おかあさん、ねてるの？」

昨日まで普通に会話をしていたから、
顔の上に白い布をかけられて、母が横たわっているのを見て、
ただ眠っているんだと思っていた。

「ねえ、おとうさん。おかあさんをおこしちゃダメ？」

父の服の裾を引っ張ってそうお願いしてみたが、
隣に立っている父はそれに答えようともしない。

「おとうさん？」

父を見上げて驚いた。

いつも自分の前では弾けるように明るい父が、
この時ばかりは、唇を噛み締めて、声を殺して泣いていたから。

ハルヒは自然と父の手を握っていた。

「ハルヒ……」

足元にハルヒがいることを、
今、やっと気付いたような表情で、父はハルヒを見下ろしている。

「おかあさん、どうしたの？」

幼いハルヒの前に膝をついた父は、
ハルヒをぎゅっと抱きしめた。


「お母さんはこれからちょっと、遠いところにいってしまうから。
　だから、一緒に……お別れしようね。ハルヒ」


後にも先にも、父が泣いているところを、
ハルヒが見たのは、この一度だけだった。

それが、彼女の病院の記憶。

＊　＊　＊

病院の威圧的な白い建物を前に、
最悪の方向へ振り切れようとする心の針を、
ハルヒは鏡夜の無事を信じることで、何とか押し戻そうとしていた。

車が病院前のロータリーへ入っていくと、
蘭花が病院の入り口に立っているのが見えた。

「お父さん！」
「ハルヒ」

停車するや否や車から飛び降りて、ハルヒは父に駆け寄った。

「鏡夜先輩は！？」
「今、まだ手術中なの……もう一時間以上経つわ」

父の話によると、鏡夜が事故に巻き込まれたのは、
六時少し前のことだという。

鏡夜のオフィスの近くで起きたという、
その場所からして、ロワグランホテルへ向かうタクシーの中で見かけた、
あの人ごみと救急車に間違いない。

自分が何も知らずに通り過ぎた、
ほんの数メートル先の路上に、彼が居たという事実。

それを思うと、また、胸が苦しくなる。

「先生は手術室から出てこないし、看護師さんに聞いても、
　まだ手術中で詳しくは説明できないって、突っぱねられちゃって……」
「ハルヒさんの……お父様ですか？」

ハルヒの後ろに立っていた芙裕美が、二人の会話に入ってきた。

「ええ、そうですが……ハルヒ、そちらの方は？」
「えっと……」

ハルヒが答えるより前に、芙裕美は丁寧にお辞儀をした。

「初めまして。私、鏡夜の姉で、矢堂芙裕美と申します」
「鏡夜君のお姉様ですか……どうも……ハルヒの父です」

蘭花もお辞儀を返すと、芙裕美は心配そうに問いかけた。

「それで、鏡夜さんの容態は……？」

芙裕美の言葉に蘭花は力なく首を横に振る。

「詳しいことはまだ何も」

手術室のある五階に着くと、
廊下に橘が立っていて、こちらを見るなり深々と頭を下げた。

「橘、お父様に連絡は？」
「ご連絡さしあげましたが、今は海外にご出張中のため、
　どんなに早くても、日本に戻るのは明日の夜になると」
「そう……」

鳳総合病院の手術室は全部で十二あって、
その各手術室に至る手前で、
通路は重苦しい銀色の扉に遮断されている。
付き添いの人間はそこから先に入ることが許されておらず、
手術の様子は、まったく伺うことができない。

それは、とてもとても長い時間だった。

ハルヒと芙裕美が到着してから、
さらに二時間近く経過しようとしていたが、
手術室につながる目の前の扉は、まったく開く気配がない。
張り詰めた緊張感だけが、その場を支配していた。

「お父さん」

手術室前の廊下で、
椅子に座っているのはハルヒと蘭花の二人。

橘は各方面と携帯電話で連絡が取れるように、一階ロビーで待機していて、
芙裕美は病院側に詳しい事情を聞くといって、病棟の方に行ってしまっていた。

「お父さん……どうしたらいいんだろう」
「どうしたら、って？」

蘭花は俯くハルヒの横に座り、その肩をそっと抱いている。

「一緒にいられないって、そう思わせたのは自分の所為なのに、
　先輩がいなくなるって思ったら、すごく怖くなって、苦しくなって」

答えを探さなくちゃいけないのに。

「でも、今ここに自分が居ていいのか、
　鏡夜先輩に会って、何を言ったらいいのか……」

見つけなくちゃいけないのに。

「自分が何をしたいのか、全然、わからなくて……」

環の時のように、失ってから大切な思いに気付く、
あんなことになる前に、
自分が鏡夜に伝えなければいけないことを見つけ出したいのに。

「先が見えなくて、周りも見えなくなって、
　答えが分からなくなったときには、
　自分の手の届く、目の前のことをちゃんと見て、
　一つ一つ答えを出していけばいいのよ」

しんとした空気の中に、蘭花の声がしっとりと流れていく。

「一つずつ？」
「そう、一つずつ」

蘭花はハルヒの肩をぽんと優しく叩く。

「苦しいときには、どうしても余計なことを考えちゃって、
　いつのまにか、大事なことがわからなくなっちゃうけど、
　お父さん、前に言ったでしょ？
　誰かのことを考えるときには、
　その人のことだけ考えて、どうしたいか決めなさいって」

蘭花は目の前の銀色の扉に顔を向けてはいたが、
視線は、扉ではなくさらに遠くを見ているようで、
古い記憶を思い出しているようにもみえた。

「ハルヒが今、考えていることはなあに？」
「今、考えていること？」
「細かい理屈なんて要らないから。
　ハルヒが、今一番したいと思ってること、それは何？」

蘭花は優しくゆっくりと問いかけてくる。

「今……自分が一番したいこと……？」

鏡夜の事故の知らせを受けて、
無事でいて欲しいと、それだけを信じてここまできたけれど。
手術室の前で、不安な気持ちを抱えながら、
何時間もこうして待っているのは、何のためだろう。

今、自分がしたいこと。

もう一度、彼の優しい笑顔が見たくて。
もう一度、彼と話をしたくて。

今、自分に必要なもの。

ずっと、彼の落ち着いた声を聞いていたくて、
ずっと、彼がの温かさに触れていたくて。

今、自分が恐れていること。


鏡夜に二度と会えなくなって、その全てを失ってしまうこと。


「お父さん」

今まで、自分がしたいと思うことを、
色んな理屈で否定し続けていたけれど、
自分を取り巻くあらゆる事情や感情を、
いったん全て真っ白に戻して、
今、自分がしたいと思っていることだけを考えた時、
ハルヒは、そこに一つの答えを見つけた。

先の見えない不確かな時の流れの中で、
確実に存在するのは「今」というこの瞬間だけ。

その今という場所で、
一番自分がしたいと願う……その答えは……。


「傍に……居たい」


理由なんてはっきりとわからない。
この気持ちを、なんて表現していいのかもわからない。
でも、一つだけ確かなこと。




「私は今、鏡夜先輩の傍に居たい」




ハルヒの言葉が合図のように、
扉の向こう側が急に騒がしくなった。

がらがらと何かを引きずる音。
何人かの人の声。
かちゃかちゃと触れ合う金属の音。

その一方で、扉のこちら側、
エレベーターからは数人の看護師が降りてきて、
手術室前に待機しはじめる。

鏡夜が病院に運び込まれてから、三時間と少し。

「鏡夜先輩！」

思わず立ち上がって扉を見詰めるハルヒと蘭花の前で、
ゆっくりと、扉が開く。

＊　＊　＊

続