傷ついた鳥達 -7-

傷ついた鳥達　-7- （ハルヒ＆鏡夜）

ハルヒにとっても、鏡夜にとっても、環はかけがえのない存在。
そんな彼が突然居なくなってしまった日を思い出し、鏡夜はハルヒを抱きしめる……。

＊　＊　＊

「環のことをずっと想ってくれていていい。忘れろなんて言わない。
　ただ、傍に居てくれれば……それだけでいいから」

……え……？

「鏡夜先輩？」

……鏡夜先輩も……泣いてる？

抱きしめられているせいで、
鏡夜の表情を直接見ることはできなかった。

けれど、触れ合っている鏡夜の体が、
微かに震えているのが分かる。

その小さな震えが、深く傷ついた彼の心の痛みを伝えてくる。

「環の事故があって……それでも、
　俺がなんとか俺でいられたのは、お前が居たからだ。ハルヒ」
「自分が……？」
「あの日、お前が居なかったら、俺はどうなっていたか分からない」

ハルヒの大学卒業式前日、
夜の九時を過ぎた頃だっただろうか。

卒業式に着る予定の着物と袴を準備して、
少し早めに眠ろうかと思っていたハルヒの元に、
突如、環からの電話がかかってきた。

かなり聞き取りづらい雑音混じりの声が、
何かが爆発するような、けたたましい音と共に不自然に途切れ、
あまりに混乱したハルヒは、咄嗟に鏡夜に電話をかけた。

他に頼れる人も思いつかなかったから。

あの日は酷く取り乱したせいで、
ハルヒが思い出せる記憶は断片的だ。

電話越しの環の最期の言葉。
無機質なニュースの映像。
淡々と読み上げられる環の名前。
心配してかけつけてきた鏡夜の姿。

全てはぐちゃぐちゃに混ざり合ってしまっていて、
ハルヒの記憶が、きちんとした時間の流れに繋がるのは、
日も変わって、翌日の、卒業式の日の夕方のことだ。

後になって聞いた話では、
ほぼ一日中、狂ったように泣き叫んで、
気を失うように倒れこんで、気がついたら再び泣いて、
何度も何度もそんな行為を繰り返していたらしいのだが、
そんなハルヒをずっと抱きしめてくれていたのが、鏡夜だったのだ。

「ハルヒ。俺には……環みたいな力はない。
　傷ついたお前を……そこから引きずりだしてやれる力は……俺には無い」

あの日も今と同じように、優しく自分を抱きしめてくれていた。

あの時も鏡夜の肩は震えていただろうか？

「だが、もし、お前が俺の傍に居てくれるなら……」

鏡夜はハルヒの耳元で、低く囁いた。



「この俺の心は、全部、お前にくれてやる」



この鏡夜の言葉に、ハルヒは再び泣いた。
思い切り、大声をあげて泣いた。
鏡夜の広い胸にすがって泣き続けた。

傷ついて飛べなくなっていたのは自分だけじゃなかった。

自分の前では、いたって冷静沈着に、常に感情を押し殺していても、
目の前の鏡夜も自分と同じくらい深い傷を負っていた。

おそらく環だったら、きっと鏡夜のようには言わないと思う。

悲しみに押しつぶされるままに、
独り壁の中に閉じこもっているハルヒの姿を見たなら、
きっと力強く手を伸ばして、外へ連れ出そうとするだろう。

どんなに深い傷でも、外の世界に怯えずに再び飛び立つんだと。

でも、鏡夜は違う。

籠の中に膝を抱えてうずくまる自分を、そのままで良いと言う。
傷ついた自分が、この場所に留まるとなら、
気が済むまでこんな自分に付き合うと、そう言っているのだ。

「きょ……」

喉の奥に嗚咽が引っ掛かって、言葉が上手く出せない。

「きょ……や……せん……い」

何か言わなければいけないと、無理やり搾り出した声は、
すっかり掠れてしまっていたから、
彼に、きちんと届いているか不安になった。

「無理に喋らなくていい」
「きょう…や……せん……ぱい……」
「喋るな」
「でも……」
「いいから」

そんなハルヒに対して、
鏡夜は、抱きしめていた腕を解くと、
ハルヒの顔を覗き込み、前髪を優しく撫でた。


「いいから、今は、少し黙っていろ」


＊　＊　＊

続