傷ついた鳥達 -11-

傷ついた鳥達　-11- （鏡夜＆ハルヒ）

鏡夜から環の事故のことを聞いても、信じられない様子のハルヒ。
しかし、彼の言葉を裏付けるように流れるニュースを聞いて……。

＊　＊　＊

三月に入ってから、卒業式をまたずに、
既に一人暮らしを始めていたハルヒのアパートに、
やれ引っ越し祝いだのなんだのと、
理由をつけて押しかけたことは、
まだ引っ越してから数週間しか経っていないというのに、
すでに数回はあったと思う。

だが、一人で訪れるのは、今回が初めてだった。

いつも、自分の目の前には、環の姿があって、
周りにはホスト部のメンバーがいたから。

ここは、こんな景色だっただろうか。

車を降りて辺りを見回すと、
街灯が青白く照らし出す世界が、
今日は、なんだか酷く歪んで見える。

確かに踏みしめているはずの地面も、
ふわふわとした、もろく頼りない感触だ。

ハルヒの部屋の前まで来て、
呼び鈴を押そうとして、指先が震えているのに気付く。


俺は、どうして、ここに来た？


呼び鈴を押すと、目の前にハルヒが現れた。
何かを自分に言っているようだが、
一体、何を言われているのか、よく分からない。

そもそも。


俺は、今、ここで何をしているんだ？


「い、いやあああああああっ」

混乱する頭の中に、突然割り込んできた絶叫が、
鏡夜の心を一気に現実に引き戻した。

……ハルヒ？

鏡夜が部屋の奥を見やると、
ハルヒがテレビの前に座り込んでいるのが見える。

……ここは、ハルヒの部屋、か？

橘から、事故の報告を受けたあと、
車に乗ったところは覚えている。
ハルヒの家に向かえと命じた事も、
記憶の端にかろうじて残っている。

けれど、その他の記憶が、上手く整理できていない。

誰かに、

……ハルヒに？

何かを、

……何を言われた？

そして俺は、


……何を答えた？


鏡夜の耳に聞こえてくるのは、
ハルヒの泣き声とテレビのアナウンサーの淡々とした声。

目の前のテレビには、
やっと一報が入ったのだろう、
航空機事故のニュースが流されていた。

そうだ、俺は環のことをハルヒに伝えにきたんだ。

鏡夜の頭の中にかかっていた白い靄が晴れ、
目の前の景色が急速にクリアになっていき、
同時に、自分が今の今まで混乱し、我を忘れていたことに気付く。

感情のコントロールは、得意なほうだと思っていたのに、
自分の心が、自分で理解できなくなるほどに、
追い込まれていたことを自覚して、鏡夜はぞっとなった。

「こんなのは嫌ああああ」
「ハルヒ！！」

再び聞こえてきたハルヒの悲鳴に、
弾かれるように鏡夜は部屋に上がると、
ハルヒとテレビの間に割って入り、素早くその電源を切った。

「おい、ハルヒ！」

鏡夜は彼女の前に膝を付いて、
俯いて床の上に手をついている彼女の肩を掴み揺さぶったが、
ハルヒの視線は、ただ虚ろに宙を彷徨うのみ。

「まだ………な……い」

すぐ目の前で呼びかけているのに、
鏡夜の声はハルヒには全く聞こえていないようだった。

「ハルヒ？」
「まだ……伝えてない。
　自分は……環先輩に……何も伝えてない……」


……ハルヒが卒業するまでに。


「愛してるって。自分も環先輩の事、愛してるって！
　まだ、伝えていないのに！　なのに、どうしてっ！」


……ハルヒの心を奪えたら、俺の勝ち。


いるはずのない環が、ハルヒの小さな体を包み込んで、
その腕の中に捉えてしまったかのようなイメージが、
フラッシュの閃光のように、鏡夜の脳裏をよぎる。

環、お前は……。

ハルヒがこんなにも我を忘れるなんて、
今までの彼女からは想像も出来なかった。

おそらく原因は、
環からハルヒにかかってきたという、最期の電話。


お前は……一体、ハルヒに何を言ったんだ？


「ハルヒ」

鏡夜は咄嗟に彼女を抱き寄せていた。

「鏡、夜、先輩……」

彼女は抵抗はしなかった。
ただ……抱き寄せられた反動で、
鏡夜のシャツを掴んだ手が、ぶるぶると震えている。

「環、先輩が……環先輩が……どうして！！」

抱き寄せた彼女の身体。
落ち着かせようと何度も撫でた柔らかな髪。
しゃくりあげるたびに大きくゆれる肩。
嗚咽をもらす唇。
大きな瞳から止め処なく流れる熱い涙。
自分の胸に添えられた震える指先。

「……ハルヒ」

鏡夜はぎゅっとハルヒを抱きしめて、
ただただ、彼女の名前を呼び続けた。

腕の中の、ハルヒという存在の実感、
彼の心を現実に繋ぎ止める唯一の糸を、
離すまいと、必死で手繰り寄せるかのように。

＊　＊　＊

続