三つめの宝物 -20-

三つめの宝物　-20- （蘭花）

蘭花からの攻撃に耐え続けること数時間、
ついにギブアップした鏡夜は、ソファーの上に倒れこむように眠ってしまって……。

＊　＊　＊

一言「寝ます」と言い残し、ぱたりとソファーに倒れた鏡夜は、
すやすやと穏やかな寝息を立て始めている。

「ちょっと、鏡夜君。こんなところで寝たら駄目よ？」
「……」

気持ち悪くなって倒れた、というよりは、
アルコールに誘引された眠気に勝てなくて、
眠り込んでしまっただけのようだ。

特段、介抱が必要そうな様子にも見えなかったので、
蘭花は鏡夜の肩口を遠慮なく乱雑に小突く。

「ほら。今日はこのくらいで勘弁してあげるから。起きなさいってば」

しかし、ソファーに横たわった鏡夜はぴくりとも動かない。

「ふう。仕方ないわねえ」

蘭花は、先程、鏡夜が床に落とした眼鏡を拾いあげると、
死んだように眠り込んでいる鏡夜に近づき、
彼のスーツのポケットにそれを差し込んでから、
だらりとソファーの上に投げ出された腕を無造作に掴み、
ぐっと力任せに彼の身体を引き起こした。

「……」

どれだけ深い眠りに落ちているのか、
かなり乱暴に引っ張り起こしたはずなのに、
鏡夜の目はぴたりと閉じたままだ。

「ほら、鏡夜君、立って。帰るわよ～？」

蘭花より身長がある鏡夜の身体は、
意識が落ちていることもあって、かなりの重さだった。

蘭花の格好も、
ハイヒールを履き、動きづらいタイトスカートだったこともあって、
長身の鏡夜の身体を持ち上げて、
背中に背負ってしまうことは、とてもできそうにない。

やむなく、鏡夜の腕を、
背後から両肩越しに、蘭花の首の前に回すようにして、
よいしょと、背中に寄りかからせるような格好で、
ソファーから何とか鏡夜を立ち上がらせると、
そのままずるずると、鏡夜の足を引きずるようにして、
蘭花はバーの入り口に向かった。

「さすがに男の子を運ぶのは重いわね」

蘭花がこう呟いたのは、
ハルヒが小学生の頃のことを思い出したからだ。

妻、琴子に先立たれた後、少しでも稼ぎを良くするため、
知り合いに「向いている」と誘われていたこともあって、
近所のスーパーのバイトを止めて、夜の仕事を始めた頃。

午前一時、二時を回ることが通常の蘭花の帰りを、
ハルヒはアパートで独り待っていることになったわけだが、
もしかすると仕事で疲れて帰ってくる蘭花を、
ちゃんと起きていて迎えたかったのか、
蘭花がアパートに帰り着くと、
ハルヒは居間のテーブルに突っ伏して、
眠ってしまっていることが多かった。

そういえば、最近、あの子を抱っこして、
運ぶ機会なんて全然ないけど、
あの頃と違って、すっかり重くなっちゃってるのかしら。

……まあ、流石に鏡夜君ほど重くはないだろうけど。

遠い昔、幼いハルヒを寝床まで運んだ日々のことを、
突然、思い出してしまった蘭花は、
当時の自分と、今、鏡夜を引きずっている自分を、
どういうわけか比較していた自分に可笑しくなって、
自然と口元に微笑を浮かべていた。

その時だ。

「……すみま……せ……」

蘭花の耳元に、小さく謝る鏡夜の声が聞こえてきて、
背中にのしかかっていた重さが少し軽くなった。

ようやく目を覚ましてくれたのかと、蘭花は立ち止り、
鏡夜の腕を引っ張っていた手の力を抜いたのだが、
その途端、ぐらりと、鏡夜の体が後ろに崩れ落ちてゆく。

「ちょっと、立てる？　鏡夜君」

慌てて、身体を反転させて、
今度は横から鏡夜の身体を支える蘭花。

「すみません……本当に……」

とりあえず、目は覚ましてくれたようだが、
鏡夜はどうも一人で立って歩ける状態ではないらしい。

「まあ、無茶苦茶に飲ませたのはあたしなんだから、謝る必要は……」
「俺なんかが……ハルヒの……側にいて、本当に、すみま……せん……」
「ん？　なに、君が謝ってるのってそのこと？」

てっきり、無様に支えられつつ、
入り口に連れて行ってもらっている事を、
謝られているのだと思っていたら、どうも、そうではなかったらしい。

「……環じゃなくて……俺が……あいつの……そばにいて……」

先程、不用意な発言で、
環のことを思い出させてしまったせいか、
鏡夜は仕切りに謝罪を繰り返した。

本来、ハルヒの傍にいるべきだったのは環。
環と同じような幸せは、自分には与えられない。
それなのに、環に代わって、自分が、ハルヒと一緒いることの謝罪を。

「もう、それはいいから」

だが、それは『違う』んだと。
今、鏡夜がハルヒの側にいることは、そういうことではないのだと。

不器用な彼に、説明してあげたい気持ちは募れど、
これほどに酔いが回って、朦朧としている鏡夜に、
今は何をどう説明しようと無駄だろう。

「ほら、橘さんが外で待ってるわよ」

蘭花が気を使って話題を変えても、
鏡夜のうわ言の謝罪は終わらなかった。

「……蘭花さんが、ずっと、大事にしてた……宝物を……、
　俺が奪っ……しまって……俺は……」
「だから、それはもういいって言ってるでしょ？」

もう一度、宥めてみたものの、
蘭花の気遣いは、今の鏡夜には届いていないようだ。

「俺は……きっと……一生……ハルヒに……対して……、
　環のようには……なってやれない……でも」

バーの入り口から、
表通りへ続くドアを開ける直前。

「……それでも……蘭花さん……俺は」

混濁する意識の中。

彼は自分自身を、一体どんな罪に問うていたのだろう？

終始、ぐったりと顔を下に向けていた鏡夜は、
ふっと一瞬だけ顔を上げると、



「それでも、俺は……ハルヒと一緒に……いたいんです」



蘭花と視線を合わせ、
こう一言呟いた後、鏡夜はばたりと意識を失った。

＊　＊　＊

続