三つめの宝物 -19-

三つめの宝物　-19- （蘭花）

酔いが回ってきた鏡夜に向かって、蘭花は自分が怒ってる「本当の理由」を明かす。
……まあ、父親としては怒って当然……ですよね？　誤解だとしても（苦笑）

＊　＊　＊

「はあ？　『そういうことは一切してない』ですって？」

蘭花はヘッドロックのような体制で、
左腕をがっちりと鏡夜の首に巻きつけて、軽く締め上げつつ、
右手の人差し指で鏡夜の頬をつんつんと突いた。

「とぼけようとしても、ネタはとっくにあがってんのよ？
　確か六月だったっけ？　『あの子に告白した』とか、
　いけしゃあしゃあと電話かけてきた後、
　毎週、週末にはあの子の家に、ウキウキと入り浸っていたそうじゃない？」
「ウキウキって……まあ、家に行っていたのは事実です……でも……」
「それを今更、照れ隠し？　
　それともこの期に及んで責任逃れかしら。
　見苦しいわよ、鏡夜君」
「だから、責任逃れとかではなくて……、
　確かに……ハルヒの家には、毎週行ってましたけれど……、
　それは蘭花さんが想像しているようなものではなく……」

鏡夜はなんだかとても答えにくそうにしている。
理由として考えられるのは、
酒が回ってきた所為か、それとも、やましいところがあるからか。

当然のごとく、後者の意味に理解した蘭花は、
ぎっちりと首筋に手を回したまま、鏡夜を問い詰め続ける。

「あたしが想像してるようなことじゃないなら、
　一体なんだったっていうのよ。
　まさか、あの子の家に毎週泊まっていたくせに、
　家に行ったはいいけど『はい、オヤスミナサイ』で、
　何もしてなかった……なんて、
　どっかのアイドルの熱愛発覚の言い訳でもあるまいし、
　弁解するにしたってあまりに間抜けすぎでしょ」

と、こんな調子で、
鏡夜の弁解には一切聞く耳を持たずにいた蘭花だったのだが。

「だから言い訳ではないんです……俺は本当に何も……」

さて、一体、彼はどんな顔をして、
無様な言い訳をしているのだろうかと、
鏡夜の表情を覗き込んだ途端、
蘭花は追及の言葉を飲み込んだ。

「……」

懸命に答え続ける鏡夜の様子は、
酔いが回って、頬は多少赤らんでいたものの、
顔つき自体は至って真剣そのもので、
自分に都合の悪い事実を、
小手先で誤魔化そうとするような人の顔には、
とても見えなかったからだ。

「え……ちょ、ちょっと、待ってよ……鏡夜君……」

鏡夜の表情を伺いつつ、怖々、確認の質問をしてみる。

「……鏡夜君……ハルヒに何もしてないって、
　もしかして、それ、言い訳じゃなくて、本当のことなの？」
「だから、さっきから言ってるじゃないですか。
　全部、本当のこと……です……。
　俺はまだそういうことは……一切……してません……本当に」

余程、恥ずかしかったのだろう、
答え終わった鏡夜は、
口元を手で抑えて蘭花から視線を逸らした。

「や、やだ！　うそっ！？　そうだったの！！」
「………………」

恥ずかしすぎて言葉が出ない様子の鏡夜は、
手で顔を覆ったまま、無言で、蘭花と視線を少しも合わせようともしない。

かなり酔いも回ってきているようだし、
今の彼には、体面を保つ演技をする余裕が殆どないのだろう。

鏡夜の様子を傍で分析して、
その言葉の中に一切嘘はないと認めた蘭花は、
新たに生じた疑問を、おそるおそる鏡夜にぶつけてみることにした。

「……ね、ねえ、鏡夜君？　ちょっ～と聞いていいかしら？」

壊れ物の手入れをするような心持で、
慎重にひとつひとつ言葉を選んでいく。

「あの、貧乏暮らしのあたしには、
　お金持ちの男の子がどういう環境で育つか、全然想像もつかないけど、
　あの……君も一応いい『オトナの男』なんだし、
　その……『女の子の扱い方』は……ちゃんと知っているのよねえ？」

蘭花の遠慮ない質問に、
鏡夜は、ごほごほと激しくむせこんだ。

「……そ、それは……か、金持ちだろうが庶民だろうが、
　そういうメンタルな部分について、
　成長過程に差はない……と思……思いますが……」

蘭花がずっと腹を立てていたことについては、
事実無根で間違いなさそうだが、
蘭花の怒りが治まっていたのは、たった一瞬のこと。

「メンタルな成長に差はない？　それなら……」

例えば、鏡夜が世間知らずなおぼっちゃまで、
女性に関して色々と不得手……というなら、
それはそれで仕方ないと思えた「かも」しれない。

だが、ちゃんとそれなりの事は知ってて、
事に及んでいないというのであれば、話は別だ。


「それなら、未だにうちの娘に手ェ出してないって、一体どういうことなのよ！」
「え？　どういうって……うわっ！！」


蘭花は、鏡夜の首を固めていた腕を外すと、
立ち上がり、ソファーに座った鏡夜の襟元を掴んで上方へ引っ張りあげて、
酔っ払って無抵抗の鏡夜の身体を、ぐわんぐわんと揺さぶった。

「もしかして、うちのハルヒが女として魅力がないとでもいうわけ？」
「は……はあ？」

今まで『娘をキズモノにしておいて』と怒られていた鏡夜にとって、
今度は『手を出してないこと』について怒られるというのは、
理不尽この上ないことだとは思うが。

こういう物事への怒りは、理屈でどうのという問題ではない。

「そりゃ、高校時代はタンクトップ一枚で、
　男の子の格好で通せるほどの、
　親がいうのもなんだけど、ちょっと手の中が余るっていうか、
　少々物足りない幼児体型かもしれないけど。
　でも、あんなに可愛い子を彼女にしておいて、
　二ヶ月一緒に居て触手が動かないって、
　鏡夜君、それ男としてどーなのよっ！」
「そ……そんなことを言われても……、
　だって、仕方ないじゃないですかっ！」

突然、鏡夜は大声をあげると、
蘭花の腕を右手でばしっと叩き払った。

酔っ払った相手の動作なんて、
押さえ込むくらいどうということはなかったけれど、
こんなにも荒々しく自分に反抗する、
見たことの無い鏡夜の様子に、蘭花はとても驚いてしまって、
反射的にYシャツから手を離してしまった。

急に支えを失った鏡夜は、そのまま後ろによろけ、
ソファーの背もたれに後頭部を打ち付けるように、どたっと倒れこむ。　

「ちょ……鏡夜君、ごめん！　大丈夫？　頭打った？」
「だって……仕方ないこと……じゃないですか……」

薄っすらと目を開けた鏡夜は、
見下ろす蘭花には焦点を合わせず、
天井をぼんやりと見つめながら、独り言のように呟き始めた。

「ハルヒはあの頃は……まだ環のことが好きで……、
　環のことを……俺のことなんかよりもずっと愛してて……、
　本当に……そばにいるはずの男は……、
　俺なんかじゃなくて、あいつだった……。
　俺じゃあいつの代わりに……なれない……、
　俺は……環……お前のようには……ハルヒを幸せにして……やれない……」


その視線の先には、一体誰の姿が見えていたのだろう。


呟きながら、かけていた眼鏡を外した鏡夜は、
ソファーの上に眼鏡を置こうとして、
それが床に滑り落ちたことも構わずに、
背もたれに頭を持たれかけさせて顔を天井に向けたまま、
右腕で自分の目の上を覆った。

「どんなに触れたくても……俺のものにしたくても……、
　俺は……まだ、お前のことを忘れてないハルヒに……、
　……そんなこと……俺には……とても……できな……」

鏡夜とハルヒはとっくに男女の仲になってると思っていたから、
鏡夜を呼び出し、そこのところをじっくり追求して、
男の責任というものを、彼がちゃんと理解しているのか確かめてやろう。

……というのが、蘭花の今夜のコンセプトだったわけなのだが。

「鏡夜君……」

実際、二人はまだそういう関係にないということ、
そしてその理由を、鏡夜の呟きから察した蘭花は、
勢いだったとはいえ、環の名前を安易に持ち出してしまったことを、
ひどく後悔し始めていた。

「鏡夜君、その……ごめんなさいね。急に変なこと聞いちゃって……」

腕で顔を隠している鏡夜に蘭花が謝ると、
鏡夜はすっと腕を下ろし、
半眼で、蘭花の顔をじいーっと見つめ始めた。

一体、何を言い出すのだろう？　と、蘭花が考えていると。



「……………寝ます」
「えっ！？」



間抜けた表情の蘭花の前で、
鏡夜は一言、そう言い残すと、
ぱたりとソファーの上にうつ伏せに寝転がってしまった。

「寝るって……ちょっと？　きょ、きょーやくん？」

横長のソファーに、ぐったりと寝そべった鏡夜は、
ぴっちりと瞼を閉じて、早くも寝息を立ててしまっている。
かなり激しく肩を押して起こしてみようと試みたが、返事は無い。

「……あらあら」

完全に『落ちて』しまった鏡夜の横に、
どさっと座りなおして足組みした蘭花は、
静かな店内にぐるりと視線をめぐらせてから、
鏡夜に再び視線を落とすと、困ったように首をすくめた。

「全く。限界まで酔わせて本音を引き出してやろうと思ってたのに、
　鏡夜君は、酔うと、さっさと寝ちゃうタイプ、だったのねえ」

＊　＊　＊

続